A saiga, ou saiga (lat. Saiga), é um gênero de mamíferos que pertence à ordem dos artiodáctilos, a família dos bovídeos, a subfamília dos verdadeiros antílopes. A saiga feminina é a saiga, a saiga masculina é chamada de saiga ou margach.
O nome russo para este gênero surgiu graças às línguas pertencentes ao grupo turco, no qual o conceito de "chagat" ou "saiɣak" corresponde a este animal. A definição latina, que mais tarde se tornou internacional, surgiu, provavelmente, graças às obras do historiador e diplomata austríaco Sigismund von Herberstein. Pela primeira vez, o nome “saiga” foi documentado nas suas “Notas sobre a Moscóvia”, que datam de 1549. DENTRO E. Dal, enquanto compilava seu "Dicionário Explicativo da Língua Russa", observou que o conceito de "saiga" ou "margach" é atribuído a homens, enquanto as mulheres são popularmente chamadas de "saiga".
A saiga é um dos únicos animais que mantiveram sua aparência inalterada desde os tempos em que manadas de mamutes vagavam pela superfície da Terra. Portanto, o aparecimento deste artiodáctilo é caracterizado por uma personalidade peculiar, graças à qual não pode ser confundido com nenhum outro mamífero.
O antílope Saiga, ou antílope da estepe, é um animal com comprimento corporal de 110 a 146 cm (incluindo cauda) e altura na cernelha de 60 a 79 cm. O comprimento da cauda chega a 11 cm. O peso de uma saiga varia de acordo com o sexo e varia de 23 a 40 kg, embora os machos individuais possam atingir um peso corporal de 50-60 kg. As pernas dos antílopes da estepe são bastante curtas e finas, o corpo não é muito grande, alongado.
Uma característica de todos os membros do gênero é o nariz macio e móvel da saiga, que lembra um pouco o tronco curto. Este órgão pende para baixo, sobrepondo o lábio superior e inferior, e também tem narinas grandes e arredondadas, separadas por um septo muito fino. Devido ao vestíbulo alongado do nariz, a filtragem ideal do ar da poeira é alcançada no verão e no outono e, no inverno, o ar frio inalado é aquecido.
Além disso, com a ajuda da tromba-do-nariz, durante a época de acasalamento, os machos emitem sons especiais para intimidar o rival e chamar a atenção das fêmeas. Em alguns casos, a superioridade vocal é suficiente e os homens não precisam usar suas armas - chifres, que são um sinal característico de dimorfismo sexual.
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Em sua forma, os chifres da saiga lembram uma lira curva e crescem quase verticalmente na cabeça. O comprimento médio dos chifres da saiga atinge 25-30 cm, e dois terços, a partir da cabeça, são cobertos por cristas horizontais em forma de anel. A cor dos chifres é vermelho pálido. Na idade adulta, os chifres do animal tornam-se translúcidos com uma tonalidade branco-amarelada. Vale ressaltar que após o macho atingir um ano e meio de idade, o crescimento dos chifres para. As fêmeas Saiga não têm chifres.
As orelhas do animal são curtas e largas. Os olhos pequenos da saiga são separados, as pálpebras estão quase nuas, a pupila é oblonga e a íris é marrom-amarelada.
O pelo curto e bastante raro de verão da saiga é de cor vermelho-amarelado, mais escuro nas laterais e no dorso. O comprimento do pêlo chega a 2 cm. No ventre, a cor da pelagem é menos intensa. A parte inferior do tronco, o pescoço e a parte interna das pernas são brancos. Com o início do frio, as saigas ficam cobertas por lã densa e espessa de tonalidade acinzentada-esbranquiçada, até 7 cm e mais. Graças a essas características, uma manada de saigas deitada sobre uma crosta de neve parece quase invisível aos inimigos naturais. A mudança de pele, a muda da saiga, ocorre na primavera e no outono.
As saigas são animais de casco fendido que possuem um olfacto bem desenvolvido, pelo que sentem os mais ligeiros cheiros a verdura fresca e chuva passada. A excelente audição torna possível captar qualquer som suspeito a uma distância considerável, mas os animais de casco fendido não diferem na boa visão.
Quanto tempo vive uma saiga?
A expectativa de vida de uma saiga em condições naturais depende do sexo. Os machos saigas vivem de 4 a 5 anos, enquanto as fêmeas vivem de 8 a 10-12 anos.
Espécie Saiga
O gênero inclui apenas 1 espécie - saiga (latim Saiga tatarica), em que 2 subespécies são distinguidas:
Saiga tatarica tatarica é uma subespécie, cuja população em 2008 não chegava a mais de 50 mil indivíduos. Os Saigas vivem nas estepes e desertos da Rússia (região Noroeste do Cáspio), Cazaquistão (Ustyurt, Betpak-Dala, areias do Volga-Ural).
Saiga tatarica mongolica é uma subespécie que vive no noroeste da Mongólia. Seu número em 2004 não ultrapassava 750 pessoas. A subespécie da Mongólia difere da Saiga tatarica tatarica no tamanho menor do corpo, comprimento do chifre e habitat.
Onde mora a saiga?
No período após a glaciação Valdai tardia, as saigas habitavam uma vasta área, que ia da Europa Ocidental e Reino Unido ao Alasca e noroeste do Canadá. Nos séculos 17-18, os animais ocuparam um território menor, desde o sopé dos Cárpatos até a Mongólia e a parte ocidental da China. No norte, a fronteira do habitat passava ao longo da planície de Barabinsk, na parte sul da Sibéria Ocidental. Como resultado da ocupação humana, o número de saigas diminuiu significativamente. Atualmente, os saigas vivem apenas nas estepes e semidesertos do Cazaquistão (nas areias do Volga-Ural, Ustyurt e Betpak-Dala), na Rússia (noroeste do Cáspio), bem como na parte ocidental da Mongólia (Shargin Gobi e Mankhan somon). Na Rússia, a saiga vive nas estepes da região de Astrakhan, Kalmykia e na República de Altai.
No período primavera-verão, os rebanhos de saigas, cujo número de indivíduos varia de 40 a 1000 cabeças, vivem em zonas climáticas estepárias ou semidesérticas com predominância de áreas planas e ausência de elevações ou desfiladeiros. No inverno, durante as tempestades de neve, os animais preferem se esconder dos ventos cortantes em áreas montanhosas. A fixação das saigas a locais planos com solo rochoso ou argiloso está associada ao seu passeio. Ao se mover dessa maneira, o animal não pode pular nem mesmo uma vala de pequena largura.
Saigas leva uma vida nômade, mostrando atividade durante o dia. Em tempos de perigo, a velocidade da saiga pode chegar a 80 km / he, quando caminha por longas distâncias, a manada lembra um trem correndo pela estepe a uma velocidade de cerca de 60 km / h. A direção do movimento escolhida pelo líder pode mudar abruptamente sem afetar o ritmo do movimento.
Os Saigas passam o inverno em locais onde a profundidade da neve não ultrapassa 15-20 cm. No início do verão, os animais migram para regiões mais ao norte.
O que a saiga come?
A lista de alimentos incluídos na dieta das saigas é composta por centenas de diferentes gramíneas estepárias, incluindo até aquelas espécies que são tóxicas para o gado. Na primavera, as flores e ervas contêm uma grande quantidade de umidade, então os animais satisfazem sua necessidade de água comendo flores silvestres (íris e tulipas), alcaçuz e kermek, líquen das estepes, festuca e wheatgrass, ephedra e absinto. A necessidade diária de massa verde é de 3 a 6 kg por indivíduo. Com o início do período quente, plantas como prutnyak e miscelânea são adicionadas à dieta das saigas, e os antílopes da estepe começam a migrar em busca de comida e água. As Saigas estão em constante movimento e até se alimentam em movimento, mordendo as plantas por onde passam. Os animais relutam em entrar em campos agrícolas,visto que o solo solto e as plantas altas e densas interferem na livre circulação das saigas.
Reprodução de saigas.
A época de reprodução das saigas começa no final do outono. A essa altura, os machos mais fortes após torneios de acasalamento, às vezes muito ferozes e sangrentos, tornam-se donos de haréns, cujo número pode variar de 4 a 20 ou mais fêmeas. Uma característica, graças à qual os machos podem detectar um rival mesmo no escuro, são as secreções marrons com um odor pungente específico. Eles fluem de glândulas especiais que estão localizadas perto dos olhos do animal.
Os saigas não atingem a maturidade sexual ao mesmo tempo: as fêmeas estão prontas para o acasalamento já no primeiro ano de vida (aos 8-9 meses), e os margachi, machos, adquirem a capacidade de reprodução da prole apenas a partir de um ano e meio de idade, às vezes um pouco mais tarde. Durante o cio, a principal tarefa dos canecos é criar um harém, protegê-lo da invasão de outros machos e, claro, acasalar com todas as fêmeas do grupo. Freqüentemente, os machos simplesmente não têm tempo suficiente para procurar comida ou descanso, então não é surpreendente que uma certa parte deles morra de exaustão. Os sobreviventes do sexo masculino geralmente deixam o rebanho e formam os chamados "grupos de solteiros".
A gravidez de Saiga dura 5 meses. Em maio, antes do início do período de parição, as fêmeas grávidas se reúnem em pequenos grupos e saem do rebanho principal, indo para o fundo da estepe, longe de fontes de água (rios, lagos, pântanos). Isso permite que a prole seja protegida do ataque dos inimigos naturais das saigas - lobos, chacais ou cães vadios, reunindo-se nos corpos d'água para se alimentar.
Escolhida uma área plana, quase desprovida de vegetação, a fêmea saiga prepara-se para o parto. Vale ressaltar que, ao contrário de outros animais, a saiga não faz ninhos especiais, mas dá à luz filhotes no chão. Normalmente, uma mulher dá à luz de 1 a 2 bebês, mas há casos de três bebês nascendo ao mesmo tempo. O peso médio de um recém-nascido saiga é 3,5 kg.
Pelo fato de todo um grupo de fêmeas ser encaminhado ao parto, até seis recém-nascidos podem estar ao mesmo tempo em uma área de um hectare. Nos primeiros dias de vida, os bezerros saiga jazem quase imóveis, por isso é quase impossível notá-los em áreas desprovidas de vegetação até mesmo a dois ou três metros.
Logo após o parto, as fêmeas deixam os filhotes para encontrar comida e água. Durante o dia, eles voltam para os bebês várias vezes para alimentá-los. A prole se desenvolve muito rapidamente. Depois de oito a dez dias, os bezerros saiga podem seguir sua mãe. É digno de nota que, nos machos, o desenvolvimento dos chifres começa imediatamente após o nascimento, e as fêmeas no final do outono se assemelham à aparência de animais de três anos.
Inimigos de saigas
Os antílopes selvagens preferem ser diurnos, por isso são especialmente vulneráveis à noite. O principal inimigo das saigas é o lobo das estepes, considerado não só forte, mas também muito inteligente. A saiga só pode escapar voando. Os lobos selecionam naturalmente entre o rebanho saiga, destruindo aqueles que se movem lentamente. Às vezes, eles podem destruir um quarto do rebanho. Perigoso para saigas e cães vadios, raposas, chacais. Na maioria das vezes, filhotes de antílopes selvagens sofrem com esses predadores. Mas os filhotes recém-nascidos desse animal podem ser ameaçados por furões, raposas e águias.
Razões para o declínio no número de saiga
Saigas (especialmente machos adultos) são um importante objeto de caça. Eles são exterminados por causa de sua pele e carne, que, como o cordeiro, pode ser cozida, frita, cozida. Os chifres do animal são de grande valor. O pó fino, obtido a partir deles, tem ampla aplicação na medicina tradicional chinesa. É capaz de reduzir a febre e limpar o corpo. Pode ser usado para eliminar a flatulência e tratar a febre. Os médicos chineses usam chifres friccionados para algumas doenças hepáticas. Com este medicamento, você pode se livrar de dores de cabeça ou tontura, se uma pequena parte dele for misturada com outras drogas.
O rápido aumento da população mundial, o rápido ataque de cidades e empreendimentos industriais aos habitats usuais da saiga e a severa poluição ambiental levaram gradualmente a uma redução significativa do habitat natural das saigas. Além disso, o tiroteio descontrolado desses animais de casco fendido por caçadores e especialmente caçadores ilegais influenciou fortemente a queda catastrófica de sua população.
Durante a era soviética, isso quase não afetou o número de saigas, já que existia um programa para garantir a proteção e proteção dos antílopes da estepe, que permitia inclusive aumentar o número para um milhão de indivíduos. No entanto, após o colapso da URSS, os trabalhos de restauração populacional foram encurtados, pelo que, no final do século 20 e início do século 21, o número de saigas diminuiu tanto que restou pouco mais de 3% do número inicial de animais desta espécie.
Em 2002, por decisão da União Internacional para a Conservação da Natureza, as saigas foram classificadas como criticamente em perigo. Ecologistas começaram a desenvolver e realizar programas para promover a reprodução de mamíferos em cativeiro, e iniciaram sua criação semi-livre, de modo que no futuro fosse possível estabelecer indivíduos desta espécie em novos habitats ou preservar seu pool de genes de reprodução realocando-os em diferentes zoológicos ao redor do mundo.
Mantendo saigas no zoológico
É difícil criar saigas em zoológicos. Isso se deve ao seu medo excessivo e à habilidade de pular de medo em alta velocidade, o que pode causar lesões. Em zoológicos, as saigas são freqüentemente mortas por doenças e infecções gastrointestinais. Além disso, os jovens às vezes não vivem até um ano.
Também é uma experiência positiva de manter saigas em cativeiro. Um pequeno número de cabeças hoje vive no Zoológico de Colônia e no Zoológico de Moscou. As seguintes regras são observadas aqui:
indivíduos dos sexos feminino e masculino estão em compartimentos diferentes. Isso torna possível evitar lesões que machos agressivos podem infligir a si próprios ou a outros membros do rebanho, e também ajustar o tempo de reprodução. Durante a estação de acasalamento, os machos sexualmente maduros podem entrar no curral com as fêmeas, um por um;
O tempo de acasalamento no zoológico foi mudado em um mês inteiro (de dezembro a janeiro) para que os bezerros saiga recém-nascidos não morram das geadas noturnas de maio, mas nasçam na estação quente (em junho);
o revestimento do piso dos recintos desses animais deve ser asfalto e não não pavimentado. Isso torna a limpeza mais fácil e permite uma desinfecção mais frequente das instalações. Nessas baias, os bebês adoecem menos e seu nível de sobrevivência é mais alto.
A alimentação no zoológico depende da estação. As saigas comem mais grama no verão e feno no inverno. A dieta é complementada com purê de cenoura, cevada, quinua, trevo, etc. Aos comedouros junta-se sal, que as saigas lambem de vez em quando com prazer.
Os melhores resultados na restauração da população de saiga foram alcançados em reservas já existentes e especialmente criadas, cujas condições naturais são adequadas para a manutenção semi-livre desses artiodáctilos.
Em junho de 2000, com o apoio da Sociedade Zoológica de Munique, que trata da questão da criação de saiga na Calmúquia, foi inaugurado um viveiro na aldeia de Khar-Buluk em um centro especial cujo objetivo é estudar e preservar os animais silvestres da república. Durante o parto em massa das fêmeas saigas, foram selecionados bezerros recém-nascidos para alimentação artificial na reserva de alimentação artificial, que não tinham medo de humanos. Essa prática possibilitou a formação de grupos que puderam ser mantidos e até propagados em cativeiro sem problemas. Pequenos rebanhos de 8 a 10 saigas são alojados em aviários próximos a fazendas de gado. Para animais de estimação, uma dieta especial foi desenvolvida aqui, levando em consideração todas as características da idade de desenvolvimento desses artiodáctilos. Os animais jovens são alimentados com leite fresco diluído,ao qual é adicionada gema de frango triturada, um complexo de suplementos minerais e vitamínicos. A transição para alimentos vegetais ocorre gradualmente ao longo de 2,5-3 meses.
A experiência positiva da criação semilivre de saigas possibilita o desenvolvimento de fazendas especiais que não só tirarão da agenda o problema da restauração de espécies, mas também prepararão os animais domésticos para a pecuária a pasto, tradicional na Calmúquia.
Trabalho semelhante também está em andamento na Reserva Natural Estadual Stepnoy, que está localizada nas estepes de Astrakhan, e na reserva da biosfera Chernye Zemli, onde praticamente todas as populações de saiga que habitam o Mar Cáspio Noroeste se reúnem para o período de jogos de acasalamento e parto das fêmeas.
Nos tempos soviéticos, a estrutura para a proteção de saigas no Cazaquistão era confiada a empresas industriais de caça, que estavam sob a jurisdição do Comitê Estadual da SSR do Cazaquistão para ecologia e gestão da natureza. Seus poderes incluíam controle sobre o tiroteio industrial e proteção do mundo animal contra caçadores ilegais. O sistema de controle e segurança foi originalmente construído de forma incorreta.
O estado instruiu as empresas da indústria de caça a manterem registros dos próprios animais e reduziu o plano de caça a partir desse número. Normalmente, não ultrapassava 20%. A fim de obter valores mais elevados para a colheita planejada, as empresas da indústria da caça dobraram seu gado. De acordo com os jornais, descobriu-se que eles mataram 20% do rebanho mítico inexistente; na verdade, eles mataram 40% ou mais, se contarmos com o gado real.
Desde 1985, devido ao grande número de saigas na república, a Combinação Zoológica do Cazaquistão foi transferida as responsabilidades de produção comercial de saigas e a venda de seus chifres no mercado externo. A empresa estava sob a jurisdição do Departamento Principal para a Proteção da Vida Selvagem do Cazaquistão sob o Gabinete de Ministros da SSR do Cazaquistão. Do início da perestroika (1985) até 1998, 131 toneladas de chifres foram exportadas. Assim, no início da década de 1990, a população saiga no Cazaquistão era de cerca de 1 milhão de cabeças, mas 10 anos depois, o número de animais caiu para quase 20 mil. Em 1993, a exportação legal de chifres atingiu o patamar máximo de 60 toneladas.
Em 2005, foi introduzida uma moratória ao tiro às saigas, que vigorará até 2021. Em 2014, o número de saigas atingiu 256,7 mil indivíduos. Em geral, o declínio no número de saigas no Cazaquistão está atualmente associado à caça ilegal incessante e doenças infecciosas. Além disso, é observada a morte das saigas devido à formação de gelo das estepes, que impede a extração dos alimentos. Nos tempos soviéticos, em invernos frios, eles foram resgatados com alimentadores especialmente equipados. O Ministério da Educação e Ciência em 2012-2014 alocou 332 milhões de tenge para o estudo de doenças infecciosas na população saiga.
Cronologia das mortes de saigas no Cazaquistão
Abril de 1981 - 180 mil cabeças de saiga morreram no território da antiga região de Turgai.
1984, fevereiro - abril - 250 mil cabeças morreram na região do Cazaquistão Ocidental.
Maio de 1988 - cerca de 500 mil saigas foram mortos.
1993 - devido ao inverno nevoso, a população de Betpak-Dala caiu mais da metade, de 700 a 270 mil cabeças.
2010 - 12 mil saigas morreram.
2015, maio - no território das regiões de Kostanay, Akmola, Aktobe, mais de 120 mil saigas morreram em massa. Foi confirmada a avaliação preliminar da missão de perícia do CMS sobre a causa direta da morte de saigas; a causa imediata foi uma infecção bacteriana com Pasteurella multocida, ou seja, pasteurelose.
No romance de Chingiz Aitmatov "Plakha", a caça de saigas é descrita da seguinte forma:
E os helicópteros-colhedores, caminhando das duas pontas do gado, comunicados por rádio, coordenados, faziam questão de que não se espalhasse para os lados, para que não tivessem de voltar a perseguir os rebanhos pela savana, e cada vez mais instigavam o medo, obrigando as saigas a correr mais e mais duramente eles correram … Eles, os pilotos de helicóptero, podiam ver claramente de cima como um rio negro e sólido de horror selvagem rolava ao longo da estepe, sobre o pó branco de neve …
E quando os antílopes perseguidos se precipitaram na grande planície, foram recebidos por aqueles que os helicópteros tentaram pela manhã. Os caçadores, ou melhor, os pistoleiros estavam esperando por eles. Em veículos todo-o-terreno - "UAZ" de capota aberta, os pistoleiros conduziam as saigas mais longe, disparando contra eles com metralhadoras, à queima-roupa, sem apontar, como se estivessem ceifando feno no jardim. E atrás deles, reboques de carga se moviam - eles jogavam troféus um a um nos corpos, e as pessoas juntavam uma safra grátis. Os marmanjos rapidamente dominaram um novo negócio, prenderam as saigas mortas, perseguiram os feridos e acabaram também, mas a principal tarefa deles era balançar as carcaças ensanguentadas pelas pernas e jogá-las ao mar de uma só vez! Savannah prestou uma homenagem sangrenta aos deuses por se atreverem a permanecer savana - montanhas de carcaças de saiga se erguiam em carcaças.
A história do escritor e jornalista russo Yuri Geiko, que o autor considera sua obra artística mais significativa, é baseada na descrição da caça ilegal de saigas, um trágico incidente durante a caçada e os procedimentos subsequentes.
Fatos interessantes sobre a saiga
O ancestral das saigas modernas é a antiga espécie Saiga borealis (Pleistocene saiga), que viveu na era das glaciações grandiosas. Esses mamíferos há muito extintos habitavam savanas frias e estepes de tundra perto de geleiras no norte da Eurásia, leste e oeste da Sibéria e foram encontrados no Alasca e no noroeste do Canadá durante a vida dos mamutes.
A distância que um rebanho de saigas pode percorrer em um dia costuma ser superior a 200 km.
De acordo com as crenças Kalmyk e mongóis, existe uma divindade no budismo que é a protetora e patrona desses animais da estepe - o Ancião Branco, o guardião da vida e um símbolo da fertilidade. Os caçadores não devem atirar quando as saigas estão amontoadas, pois neste momento o Ancião está doando seu leite.
A medicina oriental sugere que o pó preparado a partir de chifres de saiga tem propriedades medicinais.
