Os astrônomos descobriram o primeiro asteróide carbonáceo nas frias regiões externas do sistema solar, de acordo com o The Astrophysical Journal Letters. Este objeto provavelmente se formou no cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter e mais tarde foi ejetado a bilhões de quilômetros de distância para o cinturão de Kuiper.
De acordo com a hipótese das Grandes Manobras, quando o sistema solar tinha de 1 a 10 milhões de anos e os planetas terrestres ainda não haviam se formado, gigantes gasosos vagavam ao seu redor, agora se aproximando do Sol, depois se afastando dele. Primeiro, Júpiter migrou de uma órbita de 3,5 unidades astronômicas (cerca de 525 milhões de quilômetros do Sol) para uma órbita de 1,5 unidades astronômicas, onde Marte está agora. Depois dele, ele puxou Saturno, que foi forçado a se mover para uma órbita de 2 unidades astronômicas. Naturalmente, essas viagens foram acompanhadas por consequências em grande escala - presume-se que os gigantes gasosos limparam a parte interna do sistema solar do "excesso" de gás e poeira e jogaram parte do material de construção de Mercúrio, Vênus, Terra e Marte em seus cantos distantes.
Agora, um grupo de pesquisa liderado por Tom Seccull, da Queen's University Belfast, encontrou suporte para essa hipótese e outras teorias que falam sobre a errância de gigantes gasosos. Os cientistas determinaram a composição do asteróide (120216) 2004 EW95 no Cinturão de Kuiper, que confirmou o fato de que o corpo celeste já foi "expulso" do sistema solar interno para a região externa.
Pela primeira vez, o asteróide 2004 EW95 foi notado pela equipe de Wesley Fraser, um astrônomo da Queen's University em Belfast, durante observações programadas no Hubble. O espectro reflexivo desse corpo celeste - a composição espectral das ondas de luz refletidas da superfície do objeto - diferia dos espectros de pequenos corpos semelhantes do cinturão de Kuiper, que em sua maioria não eram informativos e não permitiam julgar a composição química dos objetos.
A órbita do asteróide exilado é mostrada em vermelho.
Estudos subsequentes do asteróide pelo grupo Secall usando os receptores X-Shooter e FORS2 no complexo do telescópio VLT mostraram que 2004 EW95 é um asteróide carbonáceo. No espectro próximo ao UV do objeto, há uma queda típica dos asteróides do tipo C, que, de acordo com os cientistas, indica que o EW95 2004 tem uma origem semelhante. Hoje é a maior classe de asteróides - inclui 75 por cento de todos os asteróides conhecidos. Além disso, duas outras características do espectro foram notáveis, o que indica a presença de óxidos de ferro e filossilicatos no asteróide. Anteriormente, essas substâncias não foram encontradas no cinturão de Kuiper. De acordo com os cientistas, sua presença pode ser considerada um argumento convincente a favor do fato de que 2004 EW95 foi lançado no cinturão de Kuiper da parte interna do sistema solar.
“Embora tenha havido relatórios de outros espectros atípicos em objetos do Cinturão de Kuiper antes, nenhum foi confirmado com este nível de precisão. A descoberta de um asteróide carbonáceo no cinturão de Kuiper é a confirmação fundamental de uma das previsões fundamentais dos modelos dinâmicos para o início do sistema solar”, disse Olivier Hainaut, astrônomo do ESO que não fez parte da equipe de pesquisa.
Christina Ulasovich
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