Em 26 de agosto de 1740, na pequena cidade francesa de Annonay, nasceu Joseph-Michel Montgolfier, que, junto com seu irmão mais novo Jacques-Etienne, abriria o caminho para o céu da humanidade.
O pai de Joseph, pelos padrões de uma cidade provinciana, era um homem rico, possuía uma pequena fábrica de papel e, portanto, podia dar uma boa educação aos filhos. Desde a infância, Joseph se distinguiu pela curiosidade e sede de conhecimento. Ele era especialmente fascinado pelas ciências exatas - matemática, física e química, em cujo estudo ele teve muito sucesso. Com particular interesse, ele encenou os experimentos físicos mais simples, tentando compreender a essência dos processos que ocorrem durante esse processo. Com o tempo, seu irmão mais novo se juntou a ele.
Após a morte do pai, os irmãos herdaram uma fábrica que funcionava com sucesso e foram capazes de gastar somas significativas em seus experimentos e experiências, o que eles não hesitaram em fazer. E os irmãos estavam interessados na oportunidade de decolar. Eles perseguiam não apenas interesses científicos, mas também práticos - a habilidade de se mover rapidamente por distâncias consideráveis.
Primeiro, os irmãos tentaram encher uma tigela grande de lona com vapor de água fervente. O balão inchou, mas não quis voar, pois o vapor começou a esfriar rapidamente e se depositar na superfície interna do balão com gotas de água. Naturalmente, o balão encharcado e significativamente mais pesado não conseguiu decolar.
Sua paixão pela química ajudou os irmãos a estabelecer outro experimento. Eles tentaram encher a bola com hidrogênio, para o qual despejaram limalha de metal com ácido sulfúrico em um grande barril, e o gás liberado durante a reação química foi direcionado através de tubos sob a casca da bola. Os irmãos esperavam que o hidrogênio (então chamado de gás volátil), que é muito mais leve que o ar, pudesse fazer o balão voar.
Eles estavam no caminho certo, mas não conseguiram criar um envelope hermético para o balão. O hidrogênio instantaneamente passou pelo tecido da bola. As tentativas de colar uma bola de pano com papel ou de fazer apenas com papel não deram resultado. Essas bolas também não podiam conter hidrogênio.
A ideia de encher o balão com ar quente ocorreu a Joseph, e a fumaça que subia acima do fogo o levou a essa ideia. A tentativa foi bem-sucedida. O primeiro pequeno saco de papel cheio de fumaça quente subiu rapidamente.
Os habitantes da cidade aprenderam sobre os experimentos dos irmãos e pediram a Joseph e Etienne Montgolfier que lhes mostrassem a bolsa voadora. O primeiro voo público de balão ocorreu em 5 de junho de 1783. A bola preparada pelos irmãos lembrava vagamente um avião moderno. Era uma grande bola de pano, colada com papel para densidade. No meio, um cinto de tecido adicional foi preso à bola, de onde as cordas desceram, e deveria segurar a bola para eles ao se encher de fumaça. Toda a estrutura revelou-se grande, volumosa e pesava mais de 200 quilos.
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Depois de espalhar o fogo em uma lareira especialmente arranjada, os irmãos e seus voluntários colocaram o pescoço da bola sobre ela, que começou a se encher rapidamente de ar quente e logo já estava disparando para o céu. As cordas foram lançadas e a bola de 11 metros, do lado da qual estava escrito em latim "PARA AS ESTRELAS", disparou para cima.
O dia acabou sendo calmo, e o balão, embora subisse bastante, logo caiu suavemente cerca de um quilômetro do ponto de partida. A demonstração do primeiro voo de balão foi mais do que bem-sucedida. Daquele dia em diante, Joseph e Etienne Montgolfier inscreveram para sempre seus nomes na história da conquista do céu.
Os irmãos se interessaram pela invenção em Paris. O rei Luís XVI instruiu a Academia de Ciências a convidar os irmãos Montgolfier para a capital para demonstrar sua bola incrível. É curioso que praticamente em poucos dias, quando os mensageiros se dirigiam para os irmãos, a possibilidade de criar uma bola voadora foi redescoberta. Enquanto os irmãos se preparavam para sua chegada a Paris, a Academia encarregou o físico Jacques Charles de preparar um parecer informado sobre a fabricação e o voo do balão.
Surpreendentemente, Charles seguiu o mesmo caminho que os irmãos. Ele sugeriu que o balão pudesse ser enchido com hidrogênio e até preparou os cálculos correspondentes. Ele não sabia da possibilidade de usar ar quente. Como os irmãos Montgolfier não conseguiram ir a Paris por um longo tempo, Charles decidiu fazer uma experiência com um balão cheio de hidrogênio. Mas ele acabou sendo mais previdente do que seus irmãos e encharcou a casca de uma pequena bola de seda (cerca de 4 metros de diâmetro) com uma solução de borracha. Posteriormente, o método de confecção de uma concha esférica, por ele descoberto, foi utilizado até meados do século XX.
Em agosto de 1783, Charles realizou o primeiro vôo do balão inventado por ele em Paris. O balão cheio de hidrogênio voou rapidamente até as nuvens. Mas então algo incompreensível aconteceu, a bola desapareceu e seu projétil estourado caiu no chão. Naquela época, os cientistas já sabiam que o ar fica menos denso com a altura. A pressão dentro da bola, embora permanecesse constante, simplesmente rompia sua casca a uma certa altura.
Charles voltou a sentar-se para fazer cálculos, mas a essa altura os irmãos Montgolfier haviam chegado a Paris. Eles trouxeram consigo um novo balão, que chamaram de balão de ar quente. A bola foi significativamente melhorada e, o mais importante, uma cesta leve com varas de salgueiro foi fixada embaixo dela. Os irmãos pretendiam correr o risco e fugir, mas os cientistas parisienses os dissuadiram, citando o fato de que o coração de uma pessoa não podia suportar um aumento rápido de altura.
Para começar, decidimos enviar animais no vôo. Quando o balão começou a ser preparado para voar, a surpresa dos cientistas parisienses foi causada pela simplicidade da solução encontrada pelos irmãos - o ar quente. E para manter a força de levantamento do balão em vôo, os irmãos, após encherem o balão com ar quente, fixaram um pequeno braseiro com brasas sob o pescoço.
Em 19 de setembro de 1783, em uma grande clareira em frente ao Palácio de Versalhes, diante de uma grande multidão de pessoas, uma bola, sob a qual um carneiro, um pato e um galo estavam sentados em uma cesta, disparou para o céu. Pela primeira vez, os seres vivos ascenderam às nuvens. O vôo foi um sucesso e os passageiros do balão voltaram sãos e salvos à terra.
Logo a primeira subida com a bola, porém, amarrada ao solo com uma corda comprida, foi feita por Etienne Montgolfier e Pilatre de Rozier. E em 21 de novembro de 1783, ocorreu o primeiro vôo real de pessoas em um balão de ar quente. Pilatre de Rozier e o Marquês d'Arland alçaram voo, saudando os parisienses com uma visão panorâmica. O caminho para o céu foi finalmente aberto.
Joseph-Michel Montgolfier não se baseou na invenção do balão. Ele continuou a experimentar e, no ano seguinte, propôs o desenho do primeiro paraquedas. Durante os anos da Revolução Francesa, mudou-se para Paris, trabalhou como administrador do Conservatório de Artes e Ofícios, foi membro do Gabinete Consultivo de Artes e Manufaturas.
Joseph-Michel Montgolfier morreu em 26 de junho de 1810. Mas o nome do criador do primeiro balão ficará para sempre na história da aeronáutica.
Vladimir Rogoza
