Os segredos pesam na mente. Para entender como, os pesquisadores examinaram o processo de retenção durante interações sociais pontuais, provando que tentar manter o sigilo é exaustivo e pode aumentar a ansiedade. Mas e as consequências a longo prazo? Um novo artigo na Attitudes and Social Cognition descreve dez estudos sobre o impacto dos segredos na vida cotidiana, mostrando como o peso dos segredos estraga nossas vidas com lembretes constantes e períodos de reflexão.
A equipe da Universidade de Columbia - Michael Slepian, Jinseok Chan e Malia Mason - primeiro desenvolveu e aprovou um estudo secreto com dois mil participantes. Eles identificaram 38 tipos de segredos, cobrindo uma variedade de situações - desde roubo e uso de drogas até orientação sexual.
Usando uma nova pesquisa com mais 600 participantes (a maioria foi recrutada em um portal online e geralmente tinha mais de 30 anos), os pesquisadores descobriram que 96% deles tinham algum tipo de segredo. Na maioria das vezes, são pensamentos românticos sobre alguém fora de seu relacionamento, comportamento sexual ou infidelidade emocional.
Os pesquisadores também pediram aos participantes que relembrassem o mês anterior e contassem com que frequência eles entraram em situações em que tiveram que esconder seu segredo e com que frequência eles pensaram nisso quando não havia essa necessidade. Acontece que eles se lembravam do segredo duas vezes mais do que havia episódios associados à necessidade de encobrir. E o mais importante, sua vida foi influenciada (por exemplo, "esse segredo piorou minha vida e meu bem-estar") precisamente a frequência de pensamentos sobre o segredo, e não com que frequência eles tiveram que escondê-lo na realidade.
Esse efeito adverso de pensar em segredos também apareceu em uma pesquisa com turistas da cidade de Nova York. As evidências sugerem que a ocultação ativa - que é o foco principal da maioria dos estudos de sigilo - pode não ser a característica definidora do sigilo. Em vez disso, em primeiro lugar, há pensamentos repetidos sobre informações ocultas, o que leva a grandes consequências psicológicas.
No entanto, este estudo não mostrou uma relação causal entre pensamentos de segredos e bem-estar (isso é difícil de testar experimentalmente porque seria antiético introduzir segredos perturbadores na vida das pessoas). Parece mais provável que a associação seja, pelo menos em parte, causada por segredos nocivos, que surgem mais fácil e afetam diretamente a vida de uma pessoa. No entanto, análises posteriores mostraram que, se a mente é mais suscetível a pensamentos de segredos, isso se correlaciona com níveis mais baixos de bem-estar, independentemente da importância do segredo ou do incômodo das informações que ele contém. Presume-se que pensamentos repetitivos sobre qualquer tipo de mistério podem ser prejudiciais.
E os segredos que são obviamente difíceis de esconder (por exemplo, esconder um caso ou trauma de uma pessoa querida)? O próprio ato de ocultação poderia ter consequências graves nessas situações? Para verificar isso, em pesquisas posteriores, os autores enfocaram segredos mais poderosos que provocam sentimentos de culpa nos participantes que os escondem de seus parceiros. Os participantes continuaram relatando que precisavam pensar no segredo com mais frequência do que em situações em que ele precisava ser escondido (um estudo de longo prazo mostrou 2,5 vezes mais frequência). Novamente, ruminações mais frequentes foram associadas a menor bem-estar, tanto em termos de satisfação com a vida quanto na qualidade dos relacionamentos.
Se esses resultados forem precisos, e ruminar sobre segredos prejudica nosso bem-estar, então qual é o processo psicológico? Do ponto de vista psicológico, é prejudicial ter pensamentos ou memórias negativas, e pensar em segredos pode muitas vezes ser atribuído a essa categoria. Talvez o mesmo processo esteja em funcionamento? Parece que não. A equipe de Slepyan pediu a outros 186 participantes que relembrassem um evento de vida negativo conhecido de seu parceiro ou um segredo que eles estavam escondendo deles. Os participantes que se lembraram de um evento negativo acharam mais desagradável do que relembrar segredos julgados pelo outro grupo, mas foram os respondentes do último grupo que afirmaram se sentir menos satisfeitos naquele momento. Ao mesmo tempo, eles acreditavam que a deterioração do bem-estar não estava associada a problemas de saúde. Bastante decepçãoassociado a mistério foi associado a um sentimento de menos sinceridade.
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Muitas vezes nos sentimos compelidos a guardar um segredo porque temos medo das consequências de revelá-lo. Mas essa pesquisa mostra que os segredos já estão custando caro, mesmo que você não os esconda ativamente, por causa do fluxo constante de lembretes que o força a se ressentir do obstáculo que você mesmo criou. Isso não significa que seja fácil desistir de trapacear. Mas se você conseguir encontrar um caminho, ele poderá mudar sua vida: não apenas o libertará das mentiras, mas também tornará seu espaço mental mais livre.