Uma equipe de astrônomos vai investigar a misteriosa estrela KIC 8462852, ou simplesmente "Tabby", pela presença de xenocivilizações altamente desenvolvidas em seu sistema. Os cientistas acreditam que o fenômeno do desbotamento incomum de uma estrela pode estar associado à atividade de representantes de vida alienígena inteligente.
Os astrônomos têm debatido há vários anos sobre a possibilidade de vida extraterrestre em planetas orbitando a estrela KIC 8462852 (também conhecida como Tabby ou, menos comumente, Boyajian). Esta estrela está localizada na constelação de Cygnus e está a 1488 anos-luz de distância do sol. Agora, os pesquisadores vão estudar a própria estrela e seus arredores usando os equipamentos mais recentes na esperança de que isso lance luz sobre a misteriosa anomalia da estrela e forneça respostas para algumas questões de interesse para os cientistas.
O fenômeno Tabby é o seguinte: em setembro de 2015, vários astrônomos publicaram os resultados de estudos de mudanças na luminosidade da estrela, que chamaram a atenção da mídia mundial. O registro dessas alterações foi realizado pelo observatório espacial Kepler, como parte do programa de busca de exoplanetas. Normalmente, devido à passagem de um planeta na frente de uma estrela, sua luz diminui ligeiramente por um curto período de tempo, o que se repete em intervalos regulares. No entanto, a estrela KIC 8462852 revelou-se uma exceção: a sua luminosidade caiu até 22 por cento, e essas quedas foram observadas em diferentes períodos de tempo (de 5 a 80 dias), o que levou ao surgimento de um grande número de hipóteses. As estranhas curvas de luz desta estrela foram notadas por voluntários do Planet Hunters, um projeto de pesquisa de exoplanetas crowdsourced em dados do Kepler.alguns dos quais se tornaram co-autores do artigo final que descreve o fenômeno.
Mesmo um planeta do tamanho de Júpiter bloqueará apenas uma pequena fração da luz, principalmente devido à diferença colossal de tamanho que normalmente ocorre entre uma estrela e seus planetas em órbita. Atualmente, a explicação mais plausível é um grupo de cometas muito grandes, mas os cientistas dizem que, neste caso, muito pouco calor e radiação infravermelha vêm da estrela. O astrônomo Jason Wright, brincando, sugeriu que poderia ser uma estrutura gigante criada por alienígenas, mas mesmo assim, a falta de radiação IV adicional levanta grandes questões. Seja como for, a busca por quaisquer sinais ou outros sinais de xenocivilização altamente desenvolvida não foi coroada de sucesso no momento.
Mas os cientistas decidiram seguir em frente. Tabeta Boyajian, a descobridora da estrela, juntou-se ao Breakthrough Listen Project (BLP) para investigar KIC 8462852 e seu sistema de ondas de rádio. O BLP é uma ideia do Vale do Silício, que tirou cerca de US $ 100 milhões do bolso do empresário Yuri Milner. O projeto está associado a vários radiotelescópios ao redor do globo, incluindo o Telescópio Green Bank em West Virginia, o Observatório Parkes na Austrália e o FAST, um enorme telescópio chinês. A equipe de Milner desenvolveu uma tecnologia que abrange todos os telescópios e permite a varredura simultânea de bilhões de diferentes canais de comunicação em busca de padrões que indiquem a existência de vida inteligente (em nossas mentes).
A partir de hoje, Byjian, Wright e o astrônomo Andrew Simion usarão o Telescópio Green Bank para estudar Tabby. Eles observarão a estrela por 8 horas por três noites durante os próximos dois meses, mas a análise de uma grande quantidade de informações recebidas levará não menos que um mês. À noite, a equipe pretende fazer a varredura na faixa de 1-12 gigahertz, que cobre as frequências nas quais operam telefones celulares, TV via satélite e outras tecnologias. Segundo a equipe de pesquisadores, “o escaneamento será poderoso o suficiente, sua eficácia pode ser comparada a um poderoso radar aqui na Terra”. Claro, isso só funcionará se os supostos alienígenas usarem sinais de rádio como meio de transmissão de informações. Infelizmente, nenhuma prova definitivaNem pode este estudo refutar conclusivamente a existência de vida alienígena - o intervalo probabilístico é tal que podemos simplesmente pesquisar no lugar errado, na hora errada, nos comprimentos de onda errados ou em padrões completamente errados. Embora os cientistas não consigam descobrir o que exatamente causa o desbotamento incomum da estrela, os alienígenas são apenas uma das hipóteses que temos.
