Algas vermelhas tóxicas, que causam chuvas sangrentas e marés vermelhas, estão se espalhando rapidamente pelos mares e oceanos devido à sua onívora absoluta, de acordo com cientistas russos que publicaram um artigo na revista Estuarine, Coastal and Shelf Science.
“Descobriu-se que os dinoflagelados Prorocentrum minimum podem se alimentar tanto de compostos inorgânicos - nitrogênio dissolvido na água - quanto de substâncias orgânicas, incluindo uréia, um fertilizante popular. Se não houver compostos inorgânicos suficientes na água, esse tipo muda para uréia. Portanto, não há condições em que ele se sinta desconfortável”, diz Sergei Scarlato, do Instituto de Citologia da Academia Russa de Ciências de São Petersburgo, citado pelo serviço de imprensa da Fundação Russa de Ciências.
Nos últimos anos, residentes da Espanha, do Caribe e de algumas outras regiões experimentaram fenômenos incomuns - "chuvas de sangue" e marés vermelhas, que muitos religiosos consideraram um sinal do fim iminente do mundo. Claro, não há nada de sobrenatural neles - essas anomalias surgiram como resultado da rápida reprodução e florescimento de algas marrons.
As marés vermelhas são extremamente perigosas para outros tipos de micróbios, bem como peixes e pássaros, porque os microrganismos que as formam secretam brevetoxina (veneno dos nervos) e outras substâncias perigosas. Como os cientistas descobriram recentemente, isso acontece quando o plâncton carece de certos oligoelementos - assim, ele desenvolve uma espécie de "arma química" para destruir competidores e matar em massa as fontes potenciais de substâncias necessárias.
Scarlato e seus colegas descobriram o segredo do "sucesso de vida" desses microrganismos, observando o crescimento da alga mínima Prorocentrum, que colonizou recentemente o mar Báltico e deslocou completamente as espécies de plâncton que antes viviam em suas águas. Grandes colônias desses micróbios costumam formar pontos na costa da Rússia e dos Estados Bálticos, ameaçando as populações de peixes e a saúde humana.
No final das contas, as algas têm todo um arsenal de ferramentas e técnicas que as ajudam a sobreviver mesmo nas condições mais adversas. Por exemplo, quando a salinidade da água é anormalmente baixa, eles aumentam drasticamente a taxa metabólica para compensar os distúrbios no funcionamento do DNA e das proteínas.
Quando os cientistas privaram o Prorocentrum mínimo de seu alimento principal - compostos de nitrogênio inorgânico que entram na água dos mares junto com fertilizantes minerais - as algas não morreram, mas simplesmente mudaram para ureia e outras fontes de nitrogênio orgânico, que são vestígios de vida animal ou produtos de decomposição de seus tecidos e células. … Essas substâncias, como observam os biólogos, geralmente são tóxicas para o plâncton, mas as células mínimas do Prorocentrum aprenderam a substituir os nitratos e outras fontes de nitrogênio “não vivas” por eles.
A combinação desses fatores, segundo Scarlato, explica por que a epidemia de "marés de sangue" varreu tão rapidamente o Báltico. A capacidade de se adaptar a baixas ou altas concentrações de água salgada e onívoro ajudou o Prorocentrum minimum a colonizar os ecossistemas costeiros relativamente instáveis do Mar Báltico, onde os níveis de salinidade e a disponibilidade de nutrientes mudam frequentemente de forma dramática.
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“Com novos dados se acumulando no futuro, queremos criar um modelo que possa prever quando e em que condições esses organismos potencialmente tóxicos irão proliferar. Então, poderemos antecipar esse processo e encontrar uma forma de regulá-lo”, concluiu Scarlato.
