Carros autônomos nas estradas podem se tornar comuns no futuro, mas até agora eles têm uma série de nuances que requerem melhorias. Um dos problemas em seu funcionamento são as falhas de software causadas pela atividade solar.
Estamos falando de tempestades solares - erupções aleatórias de grandes quantidades de energia que podem causar um aumento maciço na atividade geomagnética e radiação. Essas tempestades não representam uma ameaça imediata para um motorista humano, mas, no caso de um robô digital, podem interromper a conexão entre o navegador GPS do carro e os satélites que fornecem informações sobre a localização do veículo para posterior movimento.
Scott McIntosh, diretor do observatório do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado, alerta que os sistemas de veículos não tripulados não devem depender inteiramente do GPS. “Assim que o sol intervir, legiões de computadores controlados por computador sairão da estrada e esperarão que a conexão seja restabelecida”, disse Macintosh.
Tempestades solares são classificadas em uma escala de cinco pontos, a mais poderosa das quais pode danificar as redes de energia internacionais, desativar satélites e comunicações de rádio no lado ensolarado da Terra. O Centro de Previsão do Clima Espacial dos EUA alerta empresas de serviços públicos, companhias aéreas e outras indústrias que dependem fortemente de dados de satélite na tempestade que se aproxima. Como regra, a informação chega 30-60 minutos antes que as partículas carregadas atinjam a Terra.
A boa notícia é que o sol está menos ativo atualmente. Seus picos de energia seguem um ciclo de 11 anos que atingiu o pico em abril de 2014. O início da era dos carros autônomos parece coincidir com um período solar relativamente calmo.
Enquanto isso, os engenheiros de design de veículos automatizados já estão tomando medidas para enganar o sol. Os sistemas de navegação UAV são baseados principalmente em um campo de sensores pulsados a laser conhecidos como lidar, que lêem o ambiente imediato e se comunicam diretamente com o sistema nervoso do computador do carro. Informações mais distantes, como distância até a fronteira, são armazenadas em mapas de alta definição atualizados regularmente. Isso significa que o veículo não precisa usar GPS para continuar dirigindo.
“Pelo menos em caso de exposição solar, os dados lidar serão suficientes para paralisar o carro. Os veículos automatizados podem funcionar bem mesmo se a conectividade online for difícil”, disse Danny Shapiro, diretor sênior da divisão automotiva da Nvidia Corp., que desenvolve chips e sistemas de inteligência artificial para a Uber Inc.
