“Eu queria ser químico - e assim aconteceu. Sonhei em me casar com uma garota extraordinária - e assim aconteceu. Eu queria ter dois filhos - um menino e uma menina - e assim aconteceu. Tentei escrever romances e contos - também deu certo … Por fim, decidi que não faria nada a não ser literatura. E assim aconteceu."
Esta micro-autobiografia pertence a Isaac Asimov, um escritor americano de ficção científica e autor de livros sobre história da história natural. Oferecemos ao leitor o prefácio de um desses livros - uma coleção de ensaios históricos e científicos "Adicionando uma dimensão" ("Outra dimensão"), publicada na Inglaterra em 1964.
Certa vez, há muitos anos, conheci um historiador da ciência bastante famoso. Mais precisamente, ele condescendeu em conhecê-lo. Com pesar desdenhoso, olhei para um homem condenado, em minha opinião, a vegetar na periferia da ciência. Sua especialidade parecia-me um exílio vitalício em uma terra remota e agreste, onde a luz da ciência moderna mal pode amanhecer. Enquanto eu, um jovem professor universitário, já estava me aquecendo sob os raios diretos desse sol.
Bem, toda a minha vida estive delirando. Mas até certo ponto - raramente. Afinal, fui eu, não ele, quem ficou à margem da ciência. E ele, não eu, caminhou ao longo de seu caminho de pilar.
Fui enganado pela ilusão da chamada zona de crescimento - a crença de que tudo o que há de mais valioso na ciência está concentrado em sua vanguarda e que o que fica para trás está desatualizado. Mas é realmente assim? A vegetação jovem que cobre a árvore todos os anos é a árvore? Por si só, este verde nada mais é do que uma roupa brilhante e atraente. O tronco, os galhos - é o que dá à árvore sua verdadeira grandeza, justificando a existência de folhas.
As descobertas científicas, mesmo as mais incríveis, as mais revolucionárias, nunca aparecem do zero.
"Se vi mais longe", disse Newton, "foi porque me coloquei sobre os ombros de gigantes."
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Estudar o passado não só não nega a inovação científica, mas, ao contrário, permite que você a aprecie verdadeiramente. Concordo que o botão que se abre gradualmente, como o vemos graças ao tiro prolongado no tempo, é uma visão muito mais emocionante do que a fotografia de uma flor já em flor.
O interesse exagerado na zona de crescimento ameaça matar o melhor da ciência, sua alma, porque o verdadeiro progresso do conhecimento não se limita de forma alguma a esta zona. Para quem não vê senão a zona de crescimento, a ciência começa a parecer uma revelação, que não foi precedida de nenhum trabalho preparatório. Esta é Atenas, que emergiu da cabeça de Zeus quando adulta, totalmente armada; mal tendo tempo para respirar pela primeira vez, ela balançou o ar com seu grito de guerra. Quem se atreveria a acrescentar algo a tal ciência? Mas e se alguma parte dessa estrutura brilhante se revelar inutilizável? A superioridade das últimas conquistas engana e, quando elas entram em colapso, você se pergunta como pôde se deixar levar por este ouropel.
Mas adicione mais uma dimensão - profundidade espacial! Aprenda a ver os galhos por trás do halo da folhagem, os próprios galhos que a conectam ao tronco que vai para o solo. E a árvore da ciência aparecerá diante de você, você verá algo eternamente vivo, ao mesmo tempo mutável e constante. E não apenas uma borda crescente, um dossel efêmero de folhagem, condenado à morte se a geada cair de repente.
A ciência adquire significado real quando é vista não como uma realidade abstrata, mas como o resultado do trabalho de todas as gerações - tanto da presente como das que não existem mais.
Nenhuma posição científica, nenhuma observação, nenhuma ideia existe por si mesma. Qualquer ideia é fruto do esforço despendido por alguém, e até que você descubra quem foi essa pessoa, em que país trabalhou, o que ela considerou ser verdade e o que foi um delírio, até que você saiba de tudo isso, você não será capaz de compreender verdadeiramente esta ou aquela tese ou fato científico, esta ou aquela ideia.
Considere um pouco do que a história da ciência ensina.
Primeiro, se a ciência não é uma revelação, mas um produto da mente humana, ela pode ser desenvolvida ainda mais. Se uma lei científica não é uma verdade eterna, se é apenas uma generalização adequada, segundo algumas pessoas, para descrever uma certa classe de observações, então é possível que outras pessoas achem outra generalização mais aceitável. A verdade científica limitada, não absoluta, contém espaço para melhorias adicionais. Até que isso seja compreendido, todas as pesquisas científicas não terão sentido.
Em segundo lugar, a história da ciência ajuda a assimilar algumas verdades importantes sobre a natureza do cientista como um certo tipo humano. De todos os estereótipos que o boca a boca confere aos acadêmicos, sem dúvida um foi o que mais prejudicou. Um cientista pode ser rotulado com qualquer rótulo: "diabólico", "imoral", "sem alma", "cracker", "egoísta", "fora deste mundo" e ainda pior - nada acontecerá com ele. Mas, infelizmente, uma qualidade como a infalibilidade é muitas vezes atribuída a ele, e isso já ameaça distorcer a aparência da ciência da maneira mais irreparável.
Como todas as pessoas, os cientistas têm o grande e indiscutível direito de cometer erros às vezes, o direito de cometer erros grosseiros em alguns casos e, finalmente, o direito a erros grandiosos. O que é muito mais triste é que às vezes são capazes de persistir em seus erros com teimosia de cabra. E como é assim, significa que a própria ciência pode ser falsa de uma forma ou de outra.
Somente cortando seu nariz para que nenhuma bolsa esteja imune a erros, o cientista se protegerá da decepção. Quando uma teoria falha, não se segue que não haja mais nada em que se acreditar, nada a esperar, nada para se alegrar desinteressadamente. Para alguém que está acostumado ao colapso de hipóteses, que aprendeu a encontrar um substituto para elas na forma de novas generalizações mais convincentes, uma teoria fracassada não é a cinza cinzenta de um presente desacreditado, mas o prenúncio de um futuro novo e mais otimista.
E em terceiro lugar, seguindo a evolução das idéias científicas, nós mesmos nos juntamos à emoção e ao êxtase da grande batalha contra o desconhecido.
Erros de cálculo e asneiras, revelações imaginárias, um jogo de esconde-esconde com a verdade que, ao que parece, foi quase descoberta há cem anos, autoridades exageradas, profetas desmascarados, suposições e conjecturas ocultas apresentadas como evidências irrepreensíveis - tudo isso torna a luta arriscada, o desfecho - incerto. Mas quão mais caro é o ganho para nós, o resultado da árdua história da ciência, do que se simplesmente viéssemos e derramasse a nata de suas realizações atuais.
Sejamos francos, qual de nós não teve um pensamento sóbrio: por que tudo isso é necessário? Não é melhor usar uma verdade pronta e não perder tempo e energia com o que os outros já fizeram?
Isso é verdade, mas economizar o tempo gasto pelos outros não significa ganhar tempo para si mesmo. Senão, de que adianta acordar cedo e ficar o dia todo sentado com uma vara de pescar na praia, quando dá, sem sair da cama, é só pegar o telefone e pedir peixes na loja. Pensei nisso quando escrevi meus estudos. E me lisonjeio com a esperança de que não seja tão raro que o passado da ciência seja capaz de enriquecer o seu presente de alguma forma.
