A curiosidade, o incansável trabalhador marciano, é única em muitos aspectos. O rover pesa 900 quilos, é ainda maior que o "Lunokhod" soviético.
Acontece que ele tem muitos instrumentos a bordo: a massa do equipamento científico é dez vezes maior que o rover Opportunity. Por exemplo, ele tem um braço manipulador de cerca de dois metros de comprimento e um poderoso analisador geológico para as amostras colhidas.
Este é o primeiro rover capaz de descer em depressões e subir encostas, o que é importante para estudar a geologia de Marte (o penhasco mais comum revela milhões de anos de história geológica). Mais uma vez, pela primeira vez, não foram usados painéis solares para alimentar o rover, mas uma fonte de calor e eletricidade baseada na energia da decomposição radioativa. E, finalmente, o Curiosity possui câmeras panorâmicas capazes de gravar até 10 quadros por segundo.
Ao longo dos cinco anos de história de sua odisséia marciana (o dispositivo pousou no Planeta Vermelho em 5 de agosto de 2012), a curiosidade nos encantou com notícias interessantes mais de uma vez. Por exemplo, em 2014, ele capturou um brilho misterioso em Marte. E desta vez o objeto de sua atenção eram as nuvens, incomuns para esta época do ano.
No início da manhã marciana, os "cavalos de asas brancas" posaram em frente à câmera de navegação do rover: primeiro, ele foi direcionado para o zênite e depois inspecionou o horizonte ao sul. Dois conjuntos de oito imagens cada permitiam ver as nuvens em movimento, embora não muito claramente.
Para aumentar a nitidez da imagem, Charissa Campbell, da York University, em Toronto, sobrepôs todas as imagens em cada uma das duas séries para criar uma "imagem do meio" e, em seguida, subtraiu-a como plano de fundo de cada imagem individual. Este processamento enfatizou as diferenças entre as imagens umas das outras e destacou as nuvens em movimento. Já ao meio-dia, o céu acima do veículo estava absolutamente sem nuvens.
Em uma Terra quente e úmida, as nuvens são comuns. Eles também são encontrados em outras partes do Universo: em Vênus, Júpiter, bem como exoplanetas.
Mas longe do Sol, frio e seco Marte, o céu é quase sempre imaculadamente limpo.
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Normalmente, o cinturão de nuvens ocorre perto do equador do planeta (o aparelho Curiosity está localizado cinco graus ao sul do equador), quando está mais distante do sol. Mas os atuais “errantes celestiais” apareceram bem cedo - dois meses antes da chegada do Planeta Vermelho neste ponto da órbita.
Os cientistas sugerem que essas nuvens são compostas de cristais de gelo, como suas contrapartes em camadas suficientemente altas da atmosfera terrestre. A propósito, nove anos atrás, a Phoenix Mars Lander observou nuvens nas regiões árticas do Planeta Vermelho.
Anatoly Glyantsev
