Os astrônomos estão estudando as rápidas mudanças que ocorreram com o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko conforme ele se aproxima do Sol: as mudanças são tão sérias que ele pode desmoronar em breve.
A análise dos dados coletados no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko pela espaçonave européia Rosetta continua. Em 2014-2016, quando a sonda se aproximou dela, a trajetória do 67P passou pelas regiões internas do Sistema Solar, e o cometa apresentou atividade geológica perceptível. Rachaduras cresceram nele, pedras desabaram, pedras rolaram. Um artigo publicado por cientistas da equipe Rosetta na revista Nature Astronomy é dedicado a essa atividade, e outro artigo está sendo preparado para publicação na revista Science.
O astrofísico da Universidade de Pádua Maurizio Pajola e seus colegas contam como, aproximando-se em seu movimento do Sol, o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko experimenta um efeito cada vez mais forte de sua radiação, é bombardeado por partículas rápidas e se aquece. Tudo isso leva a mudanças significativas em sua superfície gelada - mudanças que antes eram assumidas, mas graças ao trabalho da sonda Rosetta, pela primeira vez, foram observadas diretamente e em alta resolução.
ESA / Rosetta
O cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko consiste em fragmentos porosos "grudados" separados, e a maior parte de seu volume é vazio. O próprio material do núcleo de gelo é rico em gelo de água, mas contém uma série de outras substâncias, incluindo dióxido de carbono. O núcleo é composto por duas partes com dimensões de cerca de 4x3x1 km e cerca de 2,5x2,5x2 km, sendo que em sua composição foi possível detectar pequenas quantidades de substâncias orgânicas simples, além de oxigênio molecular.
À medida que se aproxima do Sol, parte do material do gelo sublima, passando da fase sólida diretamente para a fase gasosa e se dissipando no vácuo cósmico. Isso leva a rearranjos visíveis na superfície do cometa. Em particular, as câmeras da sonda Rosetta registraram como um fragmento pesando cerca de 130 mil toneladas se moveu ao longo do núcleo por cerca de 140 m, e antes do início desse movimento, foram observadas ejeções de matéria da superfície perto desta rocha. E este é apenas um exemplo de toda uma série de mudanças que os cientistas estão descrevendo.
Além disso, o aquecimento do lado solar pelo 67P acelerou sua rotação. Isso levou ao aumento das forças centrífugas e a mudanças mais aceleradas na superfície do cometa. Assim, no âmbito de sua ação, já em agosto de 2014, uma fenda se formou na ponte que liga as duas partes do núcleo. Em dezembro, ele já havia se estendido em 500 me expandido para 30 m, e no verão de 2016, uma segunda fenda com um comprimento de até 300 m apareceu em paralelo a ela. De acordo com os cientistas, o cometa 67P não durará muito e depois de um tempo se dividirá em dois fragmentos. Esperemos que este momento possa ser considerado em todos os detalhes.
Sergey Vasiliev
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