A Noruega não vê o suicídio em massa de lemingues há 15 anos, que se repetia anteriormente a cada três anos. Acontece que a mudança climática também é a culpada por isso - degelos constantes transformam a neve norueguesa em um obstáculo intransponível no caminho dos lemingues para a popa. A ausência de "suicídio" não é uma bênção, mas um sintoma do insalubre ecossistema norueguês
O instinto de autopreservação é inerente a todos os seres vivos em um grau ou outro. Mas parece que nos lemingues - roedores modestos do norte da Europa - ele às vezes se recusa completamente. Lemmings foram notados mais de uma vez em grande número se afogando em corpos d'água locais, para onde vão, à primeira vista, de forma totalmente voluntária. Provavelmente, esse comportamento dos animais inspirou os criadores do já lendário jogo de computador "Lemmings". Nele, o jogador era solicitado a trazer uma horda de várias dezenas de criaturas ao destino final, precipitando-se imprudentemente em armadilhas mortais colocadas ao longo do caminho.
Na verdade, o "suicídio" é um mito, e seu surgimento deve-se a uma curiosa combinação de fatores ambientais que provocam o comportamento peculiar dos roedores.
O fato é que na nevada Noruega, onde os lemingues são mais numerosos, esses animais ocuparam um nicho ecológico muito especial. A neve na Noruega dura a maior parte do ano e o regime de temperatura é tal que a camada inferior de neve adjacente ao solo sempre derrete um pouco. Uma fina camada se forma aqui, que os lemingues usam em suas viagens de inverno em busca de alimento - musgos e líquenes. A maioria dos lemingues de inverno pode se sentir completamente à vontade - uma espessa camada de neve os protege do frio e dos predadores polares.
Os lemingues fêmeas são capazes de produzir descendentes até três vezes por ano, cada vez dando à luz até doze novos roedores. Acontece que essa fertilidade leva a um aumento incrível na população de lemingues. Muitos noruegueses se lembram de como, nos invernos gelados da década de 1970, os limpadores de neve, junto com a neve, removiam das estradas as carcaças entorpecidas de roedores esmagados.
Para os próprios animais, entretanto, as consequências desse boom demográfico são sempre tristes. Os lemingues glutões rapidamente devastam todos os estoques, mesmo dos menores musgos e líquenes comestíveis, após o que uma migração massiva começa em busca de novas fontes de alimento. É nesses anos que as pessoas observam "suicídios em massa".
Na migração, enormes bandos de roedores inevitavelmente tropeçam em seu caminho em corpos d'água, nos quais se afogam em matilhas inteiras. Mas não por desespero e nem na esperança de encontrar algum tipo de comida ali. Acontece que quem anda na frente é literalmente pressionado por quem anda atrás, e a "vanguarda" não consegue voltar atrás. Pequenos riachos e lagoas para os lemingues não são um obstáculo - eles nadam muito bem, mas às vezes durante uma migração em massa histérica, os roedores chegam aos fiordes noruegueses, onde, empurrados pela multidão, eles precipitam-se em massa para as águas frias do oceano. Lá eles encontram seu fim.
Essas explosões demográficas, acompanhadas por uma extinção não menos dramática de lemingues no passado, tinham uma periodicidade e ocorriam em média uma vez a cada três ou quatro anos.
No entanto, há 15 anos a população das cidades e vilas da Noruega vive sem infestações de roedores
Não é que os noruegueses tenham saudades dos velhos tempos - os lemingues costumam ser comparados a uma infestação de gafanhotos, mas as razões para a falha de um mecanismo natural que funcionou como um relógio ao longo da história norueguesa e, aparentemente, milênios nos tempos pré-históricos, levantam questões.
O biólogo Niels Stensen, da Universidade de Oslo, conseguiu respondê-las, tendo publicado um artigo com colegas na última edição da Nature.
De acordo com os cientistas, os lemingues deixaram de morrer de fome e se afogaram em rios e lagos devido ao aquecimento global.
Essa conclusão permitiu ao cientista fazer uma comparação da dinâmica de diversos fatores que influenciam no norte do país.
Stensen foi ajudado pelos parâmetros climáticos meticulosamente documentados nas últimas décadas. Ele analisou as tendências nas mudanças de umidade, a espessura da cobertura de neve, a dureza da camada inferior de neve diretamente adjacente ao solo (e essa característica é registrada por meteorologistas noruegueses), bem como a dinâmica das populações de lemingues, estimativas que ele fez a partir de registros de captura de roedores. Havia uma conexão clara entre o primeiro e o último.
O cientista conseguiu construir um modelo matemático ligando a dinâmica das populações com a umidade relativa do ar, a quantidade de neve que caiu e a duração da temporada de neve.
Vídeo promocional:
Stensen concluiu que o fim da explosão populacional de lemingues foi devido a mudanças na camada inferior de neve.
Lemmings'
suicídio A escassez de vegetação de tundra limita o número de Lemmings, mas uma vez a cada 3-4 anos, quando o alimento é abundante, sua população se inflama. A tundra ártica não consegue alimentar tantos …
A partir do degelo frequente e do aumento da umidade, o degelo e o recongelamento da neve se transformam em uma crosta de gelo densa e teimosa. Ele não apenas bloqueia os lemingues das passagens subterrâneas até os locais de alimentação, mas também torna as pastagens completamente inacessíveis. Isso afeta inevitavelmente e de forma adversa a capacidade das fêmeas de cuidar de grandes ninhadas de jovens lemingues. Dificuldades adicionais são trazidas pela inundação das terras baixas - os lemingues presos nelas estão condenados - bem como pelo encurtamento da temporada de neve, que dá aos predadores acesso aos roedores mais cedo do que antes.
O modelo matemático de Stensen foi capaz de descrever com muita precisão a ocorrência da explosão populacional na população de lemingues no passado, até o último boom em 1994.
E ela também mostra que desde então não pode haver novas explosões da população de roedores
O trabalho de Stensen pode parecer controverso, pois se baseia na pura comparação de gráficos e diagramas. No entanto, qualquer cético deve lembrar que as pessoas começaram a falar sobre o aquecimento global antes mesmo de o Kilimanjaro perder sua capa de neve, a camada de gelo da Groenlândia começou a derreter rapidamente e a cobertura de gelo do Ártico caiu drasticamente. As primeiras idéias sobre o início do aquecimento global do clima do planeta foram obtidas usando uma comparação análoga de gráficos muito semelhante. E, em geral, em climatologia, os cientistas muitas vezes só precisam confiar em registros de longo prazo das estações meteorológicas.
O valor deste trabalho também está em demonstrar o delicado equilíbrio entre os fatores climáticos e a vida da biosfera
Hoje, uma pequena mudança nas temperaturas médias anuais nas latitudes norueguesas levou a um declínio nos lemingues e, amanhã, pode levar a uma diminuição no número de raposas polares, corujas e lobos que se alimentam de roedores. A maneira como Stensen aprendeu a avaliar a dinâmica das populações de vida selvagem não apenas demonstra o poder da análise matemática de dados de longo prazo, mas provavelmente ajudará a se preparar para os novos desafios das mudanças climáticas da Terra.
