O rover Curiosity encontrou depósitos de areia incomuns no Monte Sharp, sugerindo que a água líquida existe na superfície do Planeta Vermelho há muito mais tempo do que os cientistas pensavam, de acordo com um artigo publicado na revista Geophysical Research Letters.
“Hoje sabemos que a cratera Gale foi um lago no passado distante, cuja água era até potável. Por outro lado, não sabemos quanto tempo poderia existir nele. Nossa última descoberta sugere que, mesmo quando o lago evaporou completamente, havia umidade significativa no solo de Marte, o que amplia a janela de possível vida em Marte”, diz Jens Frydenvang, da Universidade de Copenhagen, Dinamarca.
No início de fevereiro de 2013, Curiosity usou uma furadeira para perfurar uma pedra plana em uma pequena depressão, que foi chamada de "John Klein". Um estudo de amostras de pó de pedra mostrou que as condições no antigo Marte eram favoráveis à existência de microorganismos.
Dois anos depois, John Grotzinger, chefe da missão Curiosity, e seus colegas provaram que havia lagos "permanentes" no fundo da cratera Gale que não secavam há centenas de milhares de anos. Isso confirmou a possibilidade hipotética da origem da vida nesses reservatórios.
Freidenwang e seus colegas descobriram que a água na cratera Gale poderia ter existido por muito mais tempo do que os membros da equipe de pesquisa Curiosity esperavam, chamando a atenção para as fotos que o rover recebeu em um lugar chamado Planalto Naukluft próximo ao cume do Monte Sharp no início do passado e no final de 2015 Do ano.
Nessas imagens, os cientistas notaram fendas incomuns nas rochas, preenchidas com um material branco desconhecido, semelhante a rochas sedimentares de origem aquática. O Platô Naukluft, como os cientistas acreditavam anteriormente, foi formado na era "sem água" de Marte e, portanto, a descoberta dessas veias forçou a equipe científica do Curiosity a estudar sua composição em detalhes, "disparando" com uma arma laser ChemIn e um espectrômetro APXS.
No final das contas, as rachaduras nas rochas eram preenchidas com areia fina, que, segundo os cientistas, chegava lá, junto com a água, que poderia preencher periodicamente o solo e as rachaduras nas rochas da cratera Gale em um momento em que Marte não era mais capaz de suportar a existência de lagos "permanentes" …
Vestígios dessas areias, como notado pelos cientistas, são encontrados quase em todo o planalto de Naukluft e nas regiões mais altas do Monte Sharp, a uma altitude de várias dezenas de metros da linha onde a história da era da "água" de Marte supostamente termina.
Vídeo promocional:
Isso significa que a água líquida esteve presente em Marte de uma forma ou de outra por muito tempo depois que o Planeta Vermelho perdeu todos os seus oceanos e outras massas de água. Conseqüentemente, a vida poderia ter existido em Marte por muito mais tempo do que os bilhões de anos que geólogos e cientistas planetários agora "alocam" a ele.
