O biólogo japonês confirmou experimentalmente que o método que desenvolveu para o controle preciso e rápido da expressão gênica pode ser aplicado na prática. A principal característica do método proposto era o efeito no RNA, e não no DNA. O artigo foi publicado na revista ACS Chemical Biology.
A manipulação da expressão gênica com as tecnologias existentes é limitada pela velocidade de resposta aos estímulos e pela duração do efeito. Nos últimos anos, surgiram métodos de controle de luz, mas eles foram considerados inaplicáveis no caso de desenvolvimento embrionário devido a um atraso de várias horas entre a irradiação e a iniciação induzida ou interrupção da síntese de proteínas. Além disso, as tecnologias existentes exigiam modificação genética preliminar.
Shinji Ogasawara, da Universidade de Hokkaido, propôs interferir na tradução do RNA mensageiro em proteína, em vez do efeito convencional na transcrição de DNA em mRNA. Isso eliminou a necessidade de fazer modificações genéticas: os próprios mRNAs foram alterados de tal forma que se ligam a uma molécula sinalizadora específica quando irradiados com luz ultravioleta e não podem se ligar quando iluminados com luz azul.
Como demonstração, os cientistas criaram um peixe de duas cabeças, controlando a expressão do gene necessário. Também foi demonstrado que a produção de proteína começa apenas alguns minutos depois que a luz ultravioleta é ligada e desliga várias dezenas de minutos após a irradiação de luz azul.
“Nosso método pode ser especialmente útil para orientar o desenvolvimento embrionário, além de revelar a importância do início e da duração da expressão gênica. Ao aplicar essa tecnologia a organismos superiores, como camundongos, esperamos esclarecer o papel de cada gene no desenvolvimento de animais e em várias doenças”, explicou Ogasawara.
