Um asteróide que caiu na Terra há cerca de 65 milhões de anos destruiu dinossauros e a maior parte da vida no planeta. Por serem criaturas inteligentes e, em certa medida, tecnologicamente avançadas, as pessoas começaram a pensar em como evitar tal destino.
Nos primeiros estágios de formação, a Terra foi literalmente inundada continuamente com asteróides e vários detritos espaciais. Hoje, o material do espaço sideral continua a cair em nosso planeta, mas já na forma de partículas microscópicas de poeira cósmica. Felizmente, grandes asteróides raramente caem na Terra. Mas às vezes ainda acontece. Vale lembrar o meteorito de Chelyabinsk que explodiu sobre a cidade em fevereiro de 2013. Ele entrou na atmosfera 60 vezes mais rápido que a velocidade do som. Presume-se que, ao entrar nas camadas densas da atmosfera, esse corpo tivesse cerca de 20 metros de diâmetro e pesasse 13 mil toneladas. Não é muito, mas o suficiente para ferir cerca de duas mil pessoas e danificar 20 mil edifícios.
E, novamente, felizmente para nós, colisões maiores são extremamente raras - na escala do entendimento humano. A mais famosa dessas colisões principais é o objeto de 10 quilômetros que parece ter extinguido os dinossauros há 65 milhões de anos. Mas o que aconteceria se um perigo desse nível e magnitude nos ameaçasse hoje?
A NASA está trabalhando para registrar objetos próximos à Terra que podem voar para o interior do sistema solar. A agência está focada na identificação de corpos com mais de um quilômetro de diâmetro que possam representar uma ameaça para a Terra. Em julho de 1999, o asteroide 1999 NC43 foi avistado com um diâmetro de 2,2 quilômetros. É considerada uma possível fonte do meteorito Chelyabinsk. Nos próximos 150 anos, este asteróide não chegará perto da Terra e, de fato, não representa nenhum perigo. Mas se descobrirmos que um desses corpos está definitivamente "destinado" à colisão com nosso planeta - estaremos prontos para evitar tal catástrofe?
Fragmento do meteorito Chelyabinsk.
Isso pode incomodar os fãs de ficção científica, mas por enquanto não podemos destruir o asteróide a menos que seja muito pequeno. Uma maneira mais fácil de lidar com um meteoro é mudar sua trajetória para que ele voe além da Terra. Essa ideia parece óbvia, não é muito cara e não leva muito tempo para ser implementada. Porém, o problema com esse método é que o objeto permanece no espaço e depois de algum tempo pode retornar, representando uma nova ameaça para toda a vida no planeta.
Então, quais são nossas opções? Primeiro, temos métodos disponíveis que incluem contato direto com um objeto, como um ataque nuclear, colisões controladas, mísseis acoplados e catapultas eletromagnéticas. Além disso, existem métodos que não requerem contato direto, como feixes de íons, energia solar e influência gravitacional. Todos os itens acima representam ideias inacabadas, mas abordaremos cada uma delas.
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Ataque nuclear
Uma explosão nuclear pode ser usada de várias maneiras. Primeiro, ele pode explodir o material com força suficiente para alterar ligeiramente o momento angular de um objeto. As bombas também podem ser colocadas perto de um objeto - não perto o suficiente para danificá-lo, mas perto o suficiente para alterar sua trajetória.
Colisões controladas
Quando um asteróide se aproxima da Terra, você pode usar alguns dos satélites em funcionamento, espaçonaves ou mesmo uma sonda especialmente projetada para colidir com um corpo rochoso voando em direção ao planeta. Isso também é chamado de ram cinética não nuclear. Talvez esta seja uma das soluções mais adequadas, falando do impacto em um asteróide. Além disso, a Agência Espacial Europeia pretende enviar uma missão de Avaliação de Impacto e Deflexão de Asteróide (AIDA) ao asteróide duplo Didyme em 2023 para demonstrar esta tecnologia.
Infografia da missão AIDA.
Anexando motores de foguete
Talvez uma das soluções menos eficazes seja acoplar motores de foguete ao corpo e, assim, afastá-lo da Terra. O asteróide voará a uma velocidade muito alta, portanto, chegar à mesma velocidade com ele e pousar nele exigirá uma sincronização muito alta e cálculos precisos. Em segundo lugar, os asteróides giram da mesma forma que os planetas e estrelas, então será incrivelmente difícil direcionar os aceleradores em qualquer direção específica.
Catapulta eletromagnética
Com a ajuda de uma catapulta eletromagnética, o material pode ser gradualmente removido de um asteróide e lançado no espaço sideral. Idealmente, essa tecnologia proporcionará gradualmente uma oportunidade de mudar a direção do corpo. Também foi sugerido que este método é melhor implementado na Lua, onde uma catapulta eletromagnética usará um suprimento "ilimitado" de material como "projéteis de rocha" para mudar a direção do asteróide.
Feixes de íons
Uma pequena espaçonave pode ser colocada perto do asteróide, que disparará continuamente feixes de íons contra ele. O impacto será baixo, portanto, se for utilizada essa tecnologia, é necessário preparar e iniciar os trabalhos com antecedência. A vantagem de tal dispositivo é seu pequeno tamanho e leveza.
O princípio do feixe de íons para alterar a trajetória de um asteróide.
Energia solar
Essa tecnologia é um tanto semelhante a um feixe de íons. Uma estação com espelhos e lentes deve estar localizada perto do Sol, que pode focar a luz no asteróide. A ideia é que a luz solar concentrada pode ter efeito suficiente para que o asteróide mude sua trajetória à medida que o material evapora de sua superfície.
Puxador de gravidade
Usar a gravidade para desviar um asteróide é provavelmente uma das formas mais interessantes e ambiciosas. Assim, será necessário colocar um aparato grande, pesado e denso bem próximo ao asteróide. Em teoria, um efeito gravitacional fraco entre os dois corpos mudará gradualmente a trajetória do asteróide, que seguirá o veículo não tripulado para uma zona segura para a Terra. Vai demorar anos de trabalho, sem contar o tempo necessário para criar tal dispositivo.
A geometria do rebocador de gravidade.
Claro, conforme a tecnologia da Terra avança, podemos ter mais opções para lidar com este problema. Talvez possamos desenvolver métodos mais avançados de interceptar essas rochas espaciais mortais. Se a raça humana viver o suficiente na Terra, será quase inevitável que um dia aprenderemos sobre um enorme asteróide correndo direto em direção ao nosso planeta.
Vladimir Guillen
