Ou o espaço sideral é ainda mais estranho do que pensávamos ou a NASA leu muitos quadrinhos sobre o Quarteto Fantástico (em que quatro astronautas adquiriram superpoderes após serem expostos à "energia cômica"). De uma forma ou de outra, de acordo com uma declaração de fevereiro de 2018 da NASA, estar no espaço pode mudar seu DNA para sempre.
A mudança no DNA foi confirmada por um experimento com os astronautas gêmeos idênticos Scott e Mark Kelly, que foram monitorados de perto por um ano depois que Scott Kelly voltou em 2 de março de 2016, depois de quase um ano na Estação Espacial Internacional.
O estudo dos gêmeos era parte de um grande programa de Projeto de Pesquisa Humana para estudar os efeitos do espaço sideral no corpo humano. O estudo está sendo realizado em preparação para um possível vôo de um grupo de colonos para Marte no futuro, durante o qual as pessoas ficarão no espaço por um longo tempo em uma nave a caminho do planeta vermelho.
Os gêmeos idênticos de Kelly, de 54 anos, como todos os gêmeos idênticos, têm exatamente o mesmo DNA, tornando-os candidatos ideais para o experimento. Além disso, gêmeos idênticos são ainda menos comuns entre os astronautas do que entre representantes de outras profissões.
Scott Kelly passou 340 dias no espaço sem interrupção, enquanto seu irmão Mark fez quatro, mas voos de curta duração (um total de apenas 54 dias). Durante o estudo e observação dos irmãos, todas as mudanças na aparência e no funcionamento dos órgãos internos foram levadas em consideração e o que resultou como resultado parece um tanto estranho.
Embora muitas das mudanças físicas de Scott Kelly (como altura) tenham voltado ao normal depois de um ano na Terra, descobriu-se que ele tinha mudanças permanentes no DNA. Descobriu-se que cerca de 7% do DNA de Scott Kelly foi permanentemente alterado.
Com base nisso, a NASA concluiu que existe um certo "gene espacial" que é ativado / alterado somente depois que uma pessoa entra em condições de estar no espaço, o que levou a uma mudança no DNA de Scott Kelly.
Entre os 7% dos genes que foram alterados estavam os genes associados ao sistema imunológico, formação óssea, hipóxia (privação de oxigênio) e hipercapnia (excesso de CO2 no sangue). Além disso, não está indicado se as mudanças foram positivas ou levaram a uma deterioração na saúde e no bem-estar de Scott Kelly.
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Scott Kelly na ISS.
Houve outras mudanças também. Durante o tempo de Scott Kelly na ISS, sua bactéria intestinal mudou, mas voltou ao normal quando ele voltou à Terra. E os cientistas não sabem qual foi a razão disso, diferenças nos tipos de alimentos, a influência do meio ambiente ou a presença de alguma radiação.
Os cientistas também estudaram as habilidades mentais de Scott Kelly e descobriram que ele não sofreu nenhuma alteração após atingir a ISS da Terra, mas após retornar da ISS, houve uma ligeira diminuição no nível de habilidades mentais. Talvez isso tenha acontecido devido ao retorno de um espaço calmo e tranquilo para uma cidade moderna barulhenta e movimentada.
O próprio Scott Kelly admite que sobre o fato de seu DNA ter mudado em 7%, ele mesmo lamentou no jornal como qualquer leitor comum, e que para ele tudo isso parece um pouco estranho.
Os resultados completos do estudo dos gêmeos Kelly serão publicados posteriormente.
