Ninguém sabe em que escuridão esta cidade surgiu, estendida no extremo sul do grande Saara, há muito tempo se tornou um sonho evasivo e um túmulo eterno para gerações de viajantes. Seu nome é Timbuktu.
Diz a lenda que suas ruas são forradas de lajes de ouro, que ali vivem 333 Grandes Magos, possuindo tesouros, cujo valor supera o desprezível metal. São manuscritos nos quais os segredos do ser são revelados e há respostas para todas as perguntas que a humanidade pode ter.
PREÇO DOS DESEJOS
Os europeus ouviram falar desta cidade maravilhosa no século XII - de viajantes árabes. Centenas de aventureiros inundaram em busca do Eldorado africano. Mas nem a máscara de bronzeado preto nem os trapos de trapos locais podiam esconder o brilho ganancioso de seus olhos. Os guerreiros-mágicos Garamant “Guardiães da estrada das carruagens douradas”, sem cerimônia, enfiaram uma faca na garganta de estranhos gananciosos, sufocaram-nos com um chicote e depois os imobilizaram em paredes de barro, usando esqueletos como cofragem. Por quinhentos anos, Timbuktu permaneceu uma doce lenda para os europeus!
O primeiro a chegar à querida cidade foi o inglês Alexander Gordon Lang. Desde os 16 anos que serviu no exército britânico que ocupou Serra Leoa, ele ouviu falar muito sobre caravanas de ouro e ansiava por encontrar Timbuktu. Em 1825, Lang liderou a força expedicionária. O britânico pagou caro por seu sonho! Por um ano inteiro com seu povo, ele rompeu as areias do Saara e foi o único que sobreviveu às batalhas com as tribos Garamante. Depois de receber três golpes de sabre na cabeça, uma bala na coxa, uma faca no pescoço e nas costas, ele conseguiu seu objetivo. O que ele fez em Timbuktu, onde estava escondido, permanece um mistério. Tendo se juntado a uma caravana de comércio, ele tentou voltar para casa, mas foi morto no caminho de volta.
Alguns anos depois, o aventureiro francês Rene Kaye entrou em Timbuktu disfarçado de árabe. Mas ele foi imediatamente exposto e com uma faca em sua costela ele foi preso na cerca da mesquita.
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O mais bem-sucedido acabou sendo Heinrich Barth, que se preparou para uma expedição perigosa com verdadeiro pedantismo alemão: ele aprendeu a falar árabe sem sotaque, dominou os meandros não apenas da arte de se vestir como os locais, mas até de comer e fazer amor, como é costume por aqui. Sem ser reconhecido, Bart viveu em Timbuktu por vários anos, compilando um relato de sua jornada. Nesse relato, Timbuktu é apresentada como uma cidade empoeirada e empobrecida, meio enterrada na areia.
Como assim? Por que os viajantes árabes ao longo dos séculos o descreveram como o centro de uma riqueza fabulosa e grande inteligência, enquanto os europeus viam apenas poeira e desolação? O que ele é realmente, esse misterioso Timbuktu?
CIDADE FANTASMA
Já faz muito tempo que os viajantes que seguem seus passos para Timbuktu, ninguém mata ou persegue. Durante dez dias, descemos de barco o grande rio africano Níger, partindo da capital do Mali, Bambako, em direção à baía de Timbuktu. A lendária cidade acabou ficando cinza e desconfortável. Não ouro, mas areia cobrindo suas ruas desertas como um tapete sólido. Bem no ar, aqui e ali, fumegam grandes fornos de barro de forma cônica, nos quais as anfitriãs, embrulhadas até os olhos, assam bolos asmos. A única decoração da cidade eram duas mesquitas, que foram erguidas em 1325 por um peregrino do Marrocos, Kanhan Mussa. O tempo os destrói constantemente, mas há muito barro aqui e a restauração dessas bizarras estruturas de estuque vem ocorrendo metodicamente há séculos, sem parar um único dia. Esses são todos valores Timbuktu?
EM BUSCA DA VERDADE
Cheios de decepção, vagamos pelas ruas estreitas e empoeiradas desta, na verdade, uma grande aldeia, e ficamos incrivelmente felizes quando os tuaregues locais se ofereceram para fazer uma excursão ao acampamento localizado nas proximidades.
Existem muito poucos tuaregues verdadeiros no Saara. Eles vivem separados nos cantos escondidos do deserto, evitando o encontro com estrangeiros. Não há tuaregues em Timbuktu. Mas há uma demanda por eles. Em lugares movimentados, onde há muitos turistas, existem parques de campismo de Bella, tribos Iullemeden, berberes e outros retratando tuaregues de boa vontade.
Acabamos na tribo Malinke. Antigamente seus ancestrais eram agricultores e caçadores da savana, agora capturados pelas areias do Saara. Os agricultores se mudaram para o sul, onde dhurra, mandioca e algodão ainda podem ser cultivados. Mas os caçadores e cantores-contadores de histórias, chamados griots, permaneceram na terra de seus ancestrais. Foram os griots que, inesperadamente, abriram a cortina sobre o segredo da cidade secreta.
(…) Você sabe como o diabo se vingou de um homem por seguir a Deus e não atrás dele? Ele soprou no metal amarelo um feitiço especial que desperta uma paixão perniciosa pelo ouro. E não me enganei: o feitiço funcionou. As pessoas, como que loucas, começaram a "morrer pelo metal". É por isso que os guerreiros-mágicos dos Garamans têm guardado a reserva de ouro da humanidade, escondida onde fica a cidade de Timbuktu, por milênios. (O viajante árabe Abu Bekr Ahmad al-Hamadani (século IX) relatou que nos países de Gana e Mali, o ouro “cresce” como cenoura e é colhido ao longo do rio ao amanhecer). O ouro roubado foi enterrado junto com os corpos daqueles que se contaminaram com uma paixão excessiva por sua posse. Não é por acaso que 333 Grandes Mestres, que conhecem toda a sabedoria do mundo, se estabeleceram no local onde se concentra o ouro. E não é por acaso que o ouro que revestiu as ruas da lendária Timbuktupisoteado sob os pés dos sábios.
Pois como pode um metal desprezível se comparar ao poder do espírito humano iluminado?
Por muitos séculos, nenhum viajante veio a Timbuktu em busca de conhecimento. No final, os Mestres decidiram esconder o ouro dos olhos gananciosos. Foi para os sedentos de riquezas materiais que foi criado o sósia de Timbuktu, uma cidade que todos podem visitar, movidos pela sede de lucro. Mas em vez de ouro, haverá areia sob seus pés.
Quando perguntei ao velho griot se era possível ver o verdadeiro Timbuktu, ele me levou às tumbas sagradas de meus ancestrais para realizar o tasawit - um rito de pedir conselhos. Afastando a lápide de Shuahed, pontilhada com muitos sinais desconhecidos, o narrador ordenou que eu me deitasse na escuridão fria, bebesse a poção da bruxa Borbur e - me rendesse ao poder de Altinen - os espíritos do outro mundo. E então subimos a duna com ele, e ao longe vi um brilho mágico. Isso brilhou o ouro dos pavimentos de Timbuktu.
Agora eu sei com certeza que quando a maldição diminuir, a lendária cidade se tornará a única, encantando a humanidade, desperta do feitiço do diabo. Mas só quando será?
