A paleogenética restaurou e decifrou completamente o DNA de quase uma centena de múmias egípcias de povos que viveram em diferentes épocas históricas, do Império do Meio aos tempos do governo de Roma, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Communications.
“O fato de o DNA poder sobreviver até hoje em tais condições sempre causou ceticismo em nós. O clima quente do Egito, os altos níveis de umidade em muitas tumbas e os produtos químicos usados para a mumificação contribuem para a destruição do DNA e tornam mínimas as chances de manter os fragmentos de DNA”, diz Johannes Krause, renomado paleogeneticista da Universidade de Tübingen, Alemanha)
Segredos da mamãe
Nos últimos dez anos, os cientistas fizeram muitas descobertas na restauração do DNA de pessoas mortas há muito tempo, "ressuscitando" os genomas de neandertais, denisovanos, cro-magnons a partir de fragmentos do código genético em seus ossos. Além disso, os principais geneticistas e arqueólogos, incluindo o próprio Krause, recuperaram e estudaram o DNA de muitas múmias famosas - o "homem de gelo" alpino Yotzi, bem como as múmias mais antigas da Terra da cultura Chinchorro no Chile.
O DNA dessas múmias ajudou os cientistas a desvendar muitos segredos das migrações de povos da Europa e da América, a entender o que as pessoas adoeceram e o que morreram em um passado distante, e se seus descendentes existem hoje. Por exemplo, os descendentes mais próximos de Yotzi hoje vivem na Sardenha, e a múmia da menina inca ajudou os cientistas a revelar a população de índios no Peru, antes desconhecida dos antropólogos, quase totalmente destruída pelos conquistadores durante a conquista da América do Sul.
Cientistas da Universidade de Tübingen estão trabalhando para extrair DNA dos restos mortais dos antigos egípcios. Foto: Johannes Krause
As múmias egípcias antigas, como Krause observa, nunca foram realmente submetidas a tal análise por dois motivos: as condições de sua "preparação" e sepultamento não contribuem para a preservação do DNA, e a maioria das múmias conhecidas estão irremediavelmente contaminadas com DNA estranho devido ao manuseio inadequado nos séculos 19 e 20. Portanto, na melhor das hipóteses, os cientistas conheciam apenas alguns fragmentos do DNA do antigo Egito, e os segredos genéticos dos egípcios permaneceram inacessíveis para estudo.
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Por esse motivo, Krause e seus colegas tiveram que passar um tempo enorme procurando múmias que não foram tocadas pelas mãos de arqueólogos e, ao mesmo tempo, retiveram neles mesmos fragmentos de DNA suficientes para que o genoma fosse totalmente restaurado.
Eternidade do egito
Os cientistas conseguiram encontrar essas múmias na cidade de Abusir el-Melek, às margens do Nilo, no centro do Egito. Era um centro de peregrinação e adoração para Osíris, o deus da fertilidade e do Nilo, e um popular local de sepultamento para nobres e oficiais de Mênfis e outras grandes cidades do Egito Antigo, bem como para pessoas menos ricas.
Mais de 150 múmias foram enterradas aqui durante o Império do Meio e em períodos históricos posteriores. Os genomas de 90 deles foram lidos apenas parcialmente, e apenas três múmias continham material genético suficiente para restaurar completamente o DNA.
Isso, de acordo com Krause, foi o suficiente para rastrear como a população do Antigo Egito mudou ao longo do tempo, como foi influenciada por vários eventos daquele período, por exemplo, a invasão dos "povos do mar" na era de Ramsés II ou dos antigos romanos e macedônios na antiguidade …
No total, como mostram os conjuntos de pequenas mutações no DNA das múmias, cerca de 300 mil pessoas viviam no centro do Egito naquela época, e a população dessa região permaneceu quase inalterada ao longo desse período, o que indica sua alta estabilidade.
Como Krause e seus colegas observam, os antigos egípcios eram aparentados com os povos que viviam no Levante e também eram próximos aos primeiros habitantes da Europa e da Península da Anatólia. Curiosamente, as invasões de estrangeiros na verdade não afetaram a vida dos antigos egípcios de forma alguma e não levaram a uma reestruturação genética em grande escala até a época da queda do Império Romano.
Seus descendentes modernos, os egípcios coptas, são muito diferentes nesse aspecto de seus ancestrais - seu DNA contém 8% a mais de genes herdados de populações do sul da África. Por que isso aconteceu, os cientistas ainda não sabem, mas acreditam que os processos de migração se intensificaram após a queda dos antigos impérios, quando povos das regiões centrais da África começaram a se deslocar para o norte, povoando o fértil vale do Nilo e seu delta.
Um dos motivos dessas migrações, como sugerem os cientistas, pode ser o comércio de escravos, que atingiu seu auge durante o domínio árabe e otomano, mas conclusões inequívocas só podem ser feitas após analisar o DNA de pessoas que viviam no Egito naquela época.
