Os buracos brancos, que são teoricamente o oposto exato dos buracos negros, podem constituir uma porção significativa da misteriosa matéria escura que se acredita constituir a maior parte da matéria do universo. Alguns dos buracos brancos podem ter sido anteriores ao Big Bang, disseram os pesquisadores.
Os buracos negros têm uma atração gravitacional tão poderosa que mesmo a luz, provavelmente a coisa mais rápida do universo, não consegue escapar de seu impacto. O limite esférico invisível que circunda o núcleo do buraco negro e marca seu ponto sem retorno é conhecido como horizonte de eventos.
A existência de buracos negros foi prevista pela teoria geral da relatividade de Einstein. Um buraco branco é um buraco negro ao contrário: enquanto nada pode deixar o horizonte de eventos de um buraco negro, nada pode entrar no horizonte de eventos dos buracos brancos.
Pesquisas anteriores mostraram que os buracos negros e brancos estão conectados, com matéria e energia caindo em um buraco negro, potencialmente emanando de um buraco branco em algum lugar do espaço ou em outro universo. Em 2014, Carlo Rovelli, um físico teórico da Universidade Francesa de Aix-Marseille, e seus colegas sugeriram que os buracos negros e brancos podem estar relacionados de forma diferente: quando os buracos negros morrem, eles podem se tornar buracos brancos.
Na década de 1970, Stephen Hawking sugeriu que todos os buracos negros deveriam evaporar massa emitindo radiação. Assim, os buracos negros que perdem mais massa do que ganham devem encolher e eventualmente desaparecer.
No entanto, Rovelli e seus colegas sugeriram que a redução dos buracos negros pode não desaparecer se a estrutura do espaço-tempo for quântica - isto é, composta de quantidades indivisíveis conhecidas como quanta. O estudo tenta combinar a relatividade geral, que explica a natureza da gravidade, com a mecânica quântica, que descreve o comportamento de todas as partículas conhecidas, em uma única teoria capaz de explicar todas as forças do universo.
Segundo os autores, quando um buraco negro evapora a tal ponto que não pode mais encolher porque o espaço-tempo não pode ser comprimido em algo ainda menor, o buraco negro moribundo se transforma em um buraco branco.
De acordo com as teorias modernas, os buracos negros se formam quando estrelas massivas morrem em explosões gigantes conhecidas como supernovas, que comprimem seus corpos em pontos infinitamente densos conhecidos como singularidades. Rovelli e seus colegas calcularam anteriormente que levaria um buraco negro com uma massa igual à do sol cerca de quatro vezes mais longa que a idade atual do universo para se transformar em um buraco branco.
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No entanto, nas obras dos anos 60-70, presume-se que os buracos negros poderiam ter surgido um segundo após o Big Bang devido a flutuações aleatórias de densidade em um universo recém-nascido quente e em rápida expansão. As áreas onde essas vibrações concentraram a matéria formaram buracos negros. Esses chamados buracos negros primordiais podem ser muito menores do que os buracos negros de massa estelar e morrer para formar buracos brancos. Mas mesmo buracos brancos microscópicos podem ser bastante massivos, assim como buracos negros menores que um grão de areia podem pesar mais que a lua. Agora, Rovelli e a co-autora do estudo Francesca Vidotto, da Universidade do País Basco, na Espanha, acreditam que esses buracos brancos microscópicos fazem parte da matéria escura, cuja natureza é um dos maiores mistérios científicos.
Além disso, Rovelli e Vidotto sugeriram que alguns buracos brancos neste universo são anteriores ao Big Bang. Esses buracos brancos de um universo anterior podem ajudar a explicar por que o tempo só flui para a frente no universo moderno.
