Os astrônomos que procuram sinais de vida no espaço tendem a procurar a presença e concentração de elementos químicos como oxigênio e carbono. No entanto, outro elemento muito importante, pelo menos para a vida na Terra, pode ser a chave para descobrir sistemas dentro da Via Láctea que tenham condições adequadas para a existência de organismos vivos.
“O fósforo é um dos seis elementos químicos dos quais a biologia depende. Outros elementos são carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre. Sem o fósforo, o aparecimento do trifosfato de adenosina (ATP), que é de grande importância no metabolismo da energia e das substâncias nos organismos, é impossível , a Popular Mechanics cita as palavras de Jane Greaves, astrônoma da Cardiff University no País de Gales (Reino Unido).
O fósforo é um elemento relativamente raro no universo e o mais raro dos seis essenciais para a vida que nos rodeia. Em pequenas quantidades, é sintetizado no curso de uma reação termonuclear no interior das estrelas, mas a principal fonte de fósforo no Universo são as supernovas. Acredita-se que o fósforo seja apenas 0,0007 por cento da massa da matéria no Universo.
No entanto, um novo estudo de uma equipe internacional de cientistas sugere que algumas supernovas produzem menos fósforo do que outras e, em geral, seu conteúdo no Universo pode ser ainda menor do que o esperado, o que significa que há menos lugares onde é suficiente para a vida começar. …
Os pesquisadores chegaram a essas conclusões depois de estudar duas nebulosas - Cassiopeia A e a nebulosa do Caranguejo. Os primeiros resultados indicam que a Nebulosa do Caranguejo contém significativamente menos fósforo do que a Cassiopeia A.
Cassiopeia A.
A diferença no conteúdo de fósforo surpreendeu os cientistas, pois modelos de computador mostram que as duas nebulosas foram formadas a partir do mesmo tipo de supernova e, portanto, deveriam conter um volume semelhante desse elemento. Entender o motivo dessa diferença pode nos ajudar a entender como os elementos químicos vitais são distribuídos por todo o universo.
De acordo com uma das premissas, essa diferença pode significar que processos ainda não conhecidos pela ciência durante as explosões de supernovas levam a uma síntese mais ou menos intensa de alguns elementos. Também é possível que a discrepância se deva à diferença de idade entre as duas nebulosas. A luz de uma explosão de supernova que deu origem à Nebulosa do Caranguejo atingiu a Terra há cerca de mil anos. Testemunhos sobre ele foram preservados nas crônicas chinesas compiladas há pelo menos mil anos. Por sua vez, a luz da explosão da estrela que deu origem à Nebulosa Cassiopeia atingiu a Terra há apenas 300 anos. E não temos informações sobre o período anterior de observação.
Vídeo promocional:
“Talvez o fósforo e seus compostos, que apareceram na Nebulosa do Caranguejo, pudessem eventualmente passar da fase gasosa para a sólida. Pelo menos isso poderia explicar a diferença nos espectros de gás das duas nebulosas”, dizem os cientistas.
Porém, uma explicação mais simples também é possível: quando o telescópio William Herschel no Havaí foi apontado para a Nebulosa do Caranguejo, o céu estava nublado, e isso poderia distorcer os resultados da medição.
As conclusões sobre os diferentes conteúdos de fósforo em remanescentes de supernova ainda precisam ser verificadas, os autores da nota de trabalho. Isso pode ser ajudado pelo novo telescópio espacial "James Webb", cujo lançamento, aliás, foi recentemente adiado novamente. O aparelho será projetado para realizar observações na faixa do infravermelho e, segundo os cientistas, é perfeito para medir o nível de fósforo em remanescentes de supernovas. No entanto, se as conclusões acima estiverem corretas, isso significará que a vida no Universo tem ainda menos chances do que pensávamos.
Nikolay Khizhnyak
