Você sabia que a vida terrestre com probabilidade significativa pode ter se originado em Marte, e não na Terra? Mas você, é claro, precisa dos detalhes: quão perigosa foi a jornada da "vida" de um planeta a outro montado em um meteorito? Parece que estamos prontos para responder a essa pergunta.
Algumas coisas sobre a história da Terra primitiva são estranhas. Por exemplo, a ribose, sem a qual os ácidos ribonucléicos são inconcebíveis, inclusive aqueles que são considerados a base da vida … Se você tentar coletar a ribose dos componentes disponíveis na jovem Terra, obterá apenas sujeira de moléculas orgânicas, insolúveis em água. A ribose, por outro lado, é solúvel.
Mas para obtê-lo dos mesmos componentes, é necessário adicionar sal de ácido bórico ou óxidos de molibdênio. Eles estavam em Marte, mas em nosso planeta há bilhões de anos não foram encontrados - pelo menos na superfície.
Ora, os próprios nomes das épocas geológicas iniciais da Terra e de Marte deixam claro de forma eloquente qual era a situação então. Catarchaeus, chamado de "Gadey" em inglês, deriva seu nome do meio de Hades, o Reino dos Mortos. A época de Noé em Marte, ao contrário, é a razão pela qual a época de Noé é chamada, pois se acredita que naquela época havia uma certa quantidade de água na superfície do Planeta Vermelho (embora não tanto quanto em sua terra natal).
Joseph Kirschvink, do California Institute of Technology (EUA), enfatiza que tais minerais, em princípio, só podem se formar em condições desérticas e secas. No entanto, a Terra primitiva, de acordo com as ideias modernas, era bastante úmida: quase toda a sua superfície poderia estar escondida sob a água naquela época, porque as placas tectônicas com uma crosta fina e relativamente quente não podiam se desenvolver, o que impedia a formação de reservatórios profundos que concentram água dentro de seus limites …
Meteoritos de origem marciana com mais de uma certa idade indicam que Marte já teve um campo magnético mais forte; o cientista relaciona isso com a possibilidade da existência de uma séria camada de ozônio ali. Considerando a altura dos vulcões marcianos e a espessura relativamente pequena da atmosfera, tal camada de ozônio poderia oxidar uma série de materiais de superfície que, durante os processos de erosão, caíram nas regiões inferiores, onde o processo de catálise poderia começar, desencadeando a formação de … ou até mesmo da mesma ribose.
Ok, digamos que a vida começou em Marte. O que acontecerá com ela durante os "voos interplanetários"? O mecanismo deste último é óbvio: até hoje, os asteróides, caindo no planeta, são muito para arrancar dele um pedaço de rocha com bactérias vivas ou mesmo tardígrados heróicos.
Mas essas peças estão passando por um estresse terrível e aquecimento? Sim, mas os testes de impacto mostraram: as mesmas algas microscópicas podem resistir a colisões a velocidades de até 7 km / s, e uma grande parte delas está viva e bem depois disso.
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Embora para nós 50 milhões de km separando a Terra do quarto planeta pareça uma distância enorme, para os padrões cósmicos, Terra e Marte são vizinhos em um apartamento comunitário. Cálculos mostram que apenas nove meses depois que o asteróide atingiu Marte, organismos vivos lançados ao espaço pelo impacto poderiam atingir a Terra. Se, é claro, esses organismos estivessem em Marte.
Mas e o inevitável aquecimento? A atmosfera da Terra é densa, e o meteorito marciano entrando, ao que parece, deveria estar esquentando …
Um grupo de pesquisadores liderado pelo Sr. Kirshvink conduziu tal experimento. Fragmentos de um meteorito da passagem marciana foram retirados, contendo materiais magnetizados. Eles foram aquecidos e descobriu-se que a cerca de 40 ° C, sua orientação magnética começou a se perder. De acordo com os cientistas, isso indica que, de Marte à Terra, nossos hipotéticos ancestrais não foram aquecidos acima desse ponto, longe da temperatura em que as bactérias termofílicas morrem.
Como isso pôde acontecer? Simulações realizadas após esses experimentos mostraram que, se um grande meteoro ou asteróide colidisse com Marte, ele poderia perfurar imediatamente a crosta, sem ter tempo de iniciar o processo de evaporação explosiva dos materiais que o cercam. Como a segunda velocidade espacial de Marte é três vezes menor do que a da Terra, uma explosão subterrânea poderia elevar os destroços ao redor do local do impacto para o espaço sem forte aquecimento ou exposição a uma poderosa onda de choque. A propósito, o modelo mostrou que o material levantado desta forma poderia começar a fluir para a Terra apenas nove meses depois que o asteróide atingiu Marte. É improvável que espaçonaves modernas em foguetes químicos sejam capazes de transportar astronautas para lá muito mais rápido do que seus ancestrais poderiam voar de lá.
Perfeitamente! Mas como eles não superaqueceram quando atingiram a Terra? O segredo pode ser … um escudo térmico ablativo, acredita o Sr. Kirshvink. As camadas externas do meteorito derreteram ao entrar na atmosfera, e então foram carregadas da superfície do corpo em queda em forma de gotas, reduzindo assim seu aquecimento. As naves SpaceX protegem-se do superaquecimento de uma maneira muito semelhante, então o método pode ser considerado bastante confiável e comprovado.
Mas tudo isso é apenas especulação, não é? E Joseph Kirshvink, é claro, concordará com você, observando que você precisa procurar evidências. Além disso, ele acredita que já os encontrou parcialmente. Muitas criaturas terrestres, de bactérias a mamíferos, possuem magnetita em seus corpos, uma substância da classe dos óxidos de ferro, formada biogenicamente por organismos vivos a partir do ferro. E há uma grande quantidade dessa substância neles, até 4% da massa seca das bactérias Magnetospirillum, que são provavelmente as criaturas mais primitivas que usam magnetita para orientação no campo magnético da Terra.
A equipe de Kirschvink afirma ter encontrado magnetita - pura demais para ser abiogênica - em meteoritos de origem marciana. Normalmente, a magnetita contém inclusões do ambiente em que foi formada, enquanto a magnetita do meteorito não tem tais vestígios.
O que é confuso sobre este sistema de evidências? Pessoas mais velhas provavelmente se lembram do incidente em 1996, quando especialistas da NASA encontraram carbono no meteorito marciano ALH 84001, que é quase orgânico na composição isotópica, junto com algo que se assemelhava a uma bactéria, apenas extremamente pequena, muito menor do que arqueobactérias de 400 nanômetros (e são os menores seres vivos do nosso planeta). Isso foi seguido por anos de disputas inúteis, que se resumiram ao fato de que a morfologia dos seres vivos não pode ser um guia para a ação devido ao seu debate inato (quando se trata de objetos tão pequenos) e que o carbono, isotopicamente semelhante ao criado por organismos vivos, sob certas condições pode para formar fora deles.
O mesmo destino pode aguardar a evidência de Joseph Kirschvink, porque a magnetita está longe de ser uma evidência tão clara e inequívoca como um organismo marciano vivo. Finalmente, a hipótese do cientista sobre a magnetita biogênica em Marte implica implicitamente que o ancestral primordial comum (antepassados) de todas as coisas vivas era uma criatura capaz de se orientar ao longo das linhas de um campo magnético. E isso, para dizer o mínimo, é difícil de verificar. E é importante notar que a maioria das bactérias terrestres, pelo que a ciência sabe, não tem a capacidade de navegar pelo campo magnético.
A terra de Noé é a região de Marte na qual traços de água foram descobertos pela primeira vez na superfície marciana durante a era de Noé. Será que a terra de nossos ancestrais bacterianos era assim?
É difícil perceber o argumento sobre a magnetita como decisivo também porque um trabalho publicado muito recentemente levantou novamente a vaga questão do mecanismo pelo qual uma variedade de organismos vivos produzem magnetita a partir do ferro. Ainda não está muito claro e, em caso afirmativo, não ousaremos dizer se algo assim pode acontecer na natureza inanimada e se traços de magnetita em meteoritos marcianos são o resultado de processos abiogênicos.
E, no entanto, vale a pena lembrar que os experimentos do Sr. Kirschvink mostraram que se houvesse vida em Marte, ela poderia colonizar a Terra no menor tempo possível, pelo menos não mais devagar do que os terráqueos atuais - Marte.
Mas, para ter total confiança de que este planeta em particular é nosso lar ancestral, precisamos de evidências mais sérias. Talvez traços daquela vida bacteriana muito antiga no próprio Planeta Vermelho?
