Desde a aterrissagem histórica do rover Curiosity da NASA na cratera Martian Gale em agosto de 2012, seu trabalho e estudo do solo marciano forçaram repetidamente os cientistas a pensar seriamente sobre o fato de que em algum ponto da história este planeta aparentemente completamente sem vida poderia ter estado presente. uma vida. O trabalho feito por outros rovers levou cientistas a conclusões semelhantes: todas as evidências apontam para o fato de que uma vez houve uma "era úmida" em Marte, dentro da qual vida, mesmo microbiana, poderia existir.
A recente descoberta da Curiosidade apenas acrescenta peso a essas afirmações. O rover explorou várias rochas e pedras localizadas em uma área elevada (cerca de 200 metros) da superfície da cratera Gale, cuja idade, de acordo com estimativas preliminares, pode ser de dezenas a centenas de milhões de anos. De acordo com as descobertas, durante este período da história do Planeta Vermelho, o ambiente da cratera, que já foi um lago marciano, estava em constante mudança. Mas não mudou tanto a ponto de excluir completamente a possibilidade de vida aqui.
Depois de analisar amostras de solo, Curiosity encontrou vestígios de boro. Esta é a primeira vez na história que este elemento foi descoberto no Planeta Vermelho.
“Estamos vendo uma composição química que aponta para uma longa e interativa história associada à água. E o nível de complexidade dessa composição aumenta a probabilidade de habitabilidade do planeta no passado”, diz John Grotsinger, um participante do Curiosity e geólogo do California Institute of Technology em Pasadena, EUA.
"Os minerais de boro, hematita e argila descobertos indicam a mobilidade de elementos e elétrons no passado e sugerem a possível presença de vida neste planeta no passado."
Com base nos dados coletados pelo Curiosity, os cientistas concluíram que o antigo lago, que mais tarde se tornou a cratera Gale, poderia inicialmente conter água doce (água com pH neutro). Com o tempo, a água do lago se acidificou ligeiramente e, mais tarde, tornou-se salgada. Tudo isso aconteceu ao longo de vários milhões de anos. Durante este período, o lago foi enchido e secou várias vezes sob a influência do movimento das águas subterrâneas. Apesar de todas as mudanças que ocorreram, Grotzinger acredita que a área ainda é amplamente habitável, já que parte da vida microbiana encontrada no lago pode ter sido sustentada pela água subterrânea durante os períodos de seca.
Se as condições no antigo Marte fossem mais semelhantes às da Terra, então há uma grande probabilidade de que pudesse existir vida nele. Os abundantes traços de Curiosity encontrados em amostras de sílica do solo marciano, um excelente indicador da presença de vida microbiana na Terra, podem, por sua vez, apenas aumentar ainda mais nosso desejo de conduzir uma missão de exploração tripulada a Marte.
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“Acho que esta é uma descoberta fantástica”, diz Grotsinger.
Talvez não da próxima vez, mas depois de várias missões não tripuladas regulares e pousos de novos rovers, iremos realmente voar para Marte.
Esta imagem mostra o mesmo terreno da cratera marciana Gale em dois intervalos de tempo: agora e bilhões de anos atrás. A água subterrânea, assim como a água superficial na forma de rios e lagos antigos, proporcionaria excelentes condições para a vida microbiana
NIKOLAY KHIZHNYAK
