Os geneticistas decodificaram o genoma do bacilo da peste, uma bactéria que devastou a Europa no século 14. Descobriu-se que o bastão da peste mortal é quase indistinguível de sua inofensiva “bisavó”
Em agosto de 2011, cientistas de universidades dos EUA, Alemanha e Canadá, liderados por Johannes Krause, da Universidade de Tuebingen, obtiveram os primeiros dados parciais do DNA do bacilo da peste Yersinia pestis, que matou 30 milhões de pessoas em um período de cinco anos do século 14. … Para fazer isso, os geneticistas estudaram os ossos e dentes das vítimas da peste enterrados em 1348 no cemitério East Smithfield de Londres.
Em um artigo de agosto, os pesquisadores recuperaram DNA circular que está localizado fora dos cromossomos e é necessário para as bactérias sintetizar proteínas que suprimem a imunidade humana. Este DNA - plasmídeo pPCP1 - os biólogos compararam com partes semelhantes do genoma em varas de peste modernas, após o que chegaram à conclusão de que o bacilo da peste do século 14 morreu, sem deixar descendentes.
No último estudo, cujos resultados apareceram na Nature, o Dr. Krause e seus colegas usaram uma técnica já estabelecida para montar o genoma completo de Yersinia pestis.
Eles selecionaram vários dentes bem preservados das sepulturas de East Smithfield. Os restos do genoma bacteriano foram encontrados nas coroas e raízes dos dentes. O quebra-cabeça de quatro milhões de nucleotídeos da genética foi montado usando um programa de computador.
Como observam os pesquisadores, a precisão da decodificação do genoma de Yersinia pestis é alta - comparável à precisão da decodificação do genoma humano.
É verdade que no genoma da bactéria mortal, manchas brancas ainda permaneceram: os biólogos restauraram 93,5% do "quebra-cabeça" genético - as partes restantes foram dissolvidas na vala comum de East Smithfield.
Bisavó da peste negra
A equipe do Dr. Krause comparou a estrutura do DNA resultante com o genoma do bacilo da peste moderna (cepa CO92). Descobriu-se que a maioria dos genes nos cromossomos e plasmídeos coincidem, mas algumas regiões estão completamente ausentes nas bactérias modernas ou são substituídas por outras sequências de DNA.
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No genoma de uma bactéria medieval, os cientistas também descobriram genes que combinam as cepas mais antigas de Yersinia pestis com seu ancestral comum , a bactéria Yersinia pseudotuberculosis.
"Isso indica que o genoma de Yersinia pestis pouco mudou ao longo dos últimos 600 anos, apesar de várias epidemias e pessoa de combate patógenos ativos", - dizem os cientistas, somando-se os resultados da análise comparativa.
