Existem muitas páginas trágicas na história da astronáutica. Em 24 de outubro de 1960, seis meses antes do vôo triunfal de Yuri Gagarin, os testes do míssil balístico intercontinental R-16 no cosmódromo de Baikonur levaram a um acidente com inúmeras baixas. No Ocidente, foi apelidado de "Catástrofe de Nedelin".
Alcance e ultrapasse a América
O trabalho intensivo no campo da tecnologia espacial foi realizado simultaneamente no território das duas maiores potências mundiais - a URSS e os EUA. Em um esforço para "alcançar e ultrapassar a América" em 17 de dezembro de 1956, um decreto governamental "Sobre a criação do míssil balístico intercontinental R-16" foi adotado.
O foguete foi criado com componentes tóxicos de alto ponto de ebulição. O governo exigiu que as obras prosseguissem em ritmo acelerado. Apesar do fato de que a comissão especial observou uma série de deficiências do projeto, ele foi aprovado. Inicialmente, os testes estavam agendados para junho de 1961, mas devido ao agravamento da situação internacional (estamos a falar da chamada "Crise de Berlim") foram adiados para o quarto trimestre de 1960.
Como resultado, o primeiro lançamento estava previsto para 23 de outubro - para ter tempo de realizá-lo até o próximo aniversário da Revolução de Outubro. Os testes deveriam ocorrer no local de teste de Tyuratam (mais tarde chamado de "Baikonur"). Eles foram liderados pelo Vice-Ministro da Defesa da URSS, Comandante-em-Chefe das Forças de Mísseis Estratégicos, Chefe Marechal de Artilharia M. I.
Nedelin, Designer Chefe do OKB-586 M. K. Yangel.
Em preparação para o lançamento, a piromembrana das linhas de combustível do 1º estágio explodiu como resultado de um curto-circuito. O defeito foi eliminado com a substituição do distribuidor de força e das válvulas de corte do motor de 1º estágio. Embora houvesse a probabilidade de outras deficiências, eles decidiram não adiar mais o lançamento, uma vez que o foguete não poderia iniciar por mais de um dia.
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Inferno de fogo
Na época do lançamento, havia cerca de 250 pessoas no local de lançamento, incluindo o próprio Nedelin. 24 de outubro
por volta das 18h45, eles anunciaram uma prontidão de 30 minutos e começaram a zerar o distribuidor de energia do software. Neste estágio, ocorreu uma partida não autorizada do motor do segundo estágio. Os tanques do primeiro estágio foram destruídos, resultando na explosão de componentes do propelente.
As chamas mataram todos que estavam perto da plataforma de lançamento. Entre eles estava o marechal Nedelin, vice-chefe da gama, engenheiro-coronel A. I. Nosov, chefes das 1ª e 2ª diretorias poligonais, engenheiros-coronéis E. I. Ostashev e R. M. Grigoryants, Designer Chefe Adjunto de OKB-586 L. A. Berlin e V. A. Kontsevoy, designer-chefe adjunto do OKB-456 G. F. Firsov, designer-chefe do OKB-692 B. M. Konoplyov.
De acordo com várias fontes, o número de mortos foi de 74 a 126 pessoas. Dezenas de pessoas receberam ferimentos e queimaduras. M. K. Yangel, ausente por um tempo na sala de fumantes. Foi ele quem, imediatamente após o incidente, enviou uma mensagem telefônica ao Kremlin.
Logo, médicos e bombeiros se aglomeraram no 41º local, onde o P-16 foi testado. Os sobreviventes foram enviados a hospitais, os cadáveres empilhados em uma sala especial. Posteriormente, muitos acabaram sendo extremamente difíceis de identificar, pois os corpos estavam desfigurados e irreconhecíveis. De Nedelin, por exemplo, restou apenas a estrela derretida do Herói da União Soviética, o relógio de pulso parou no momento da explosão e a alça do marechal … Konoplev foi identificado apenas pela altura - era o mais alto dos presentes no local.
Quem é o culpado?
Já na noite de 25 de outubro, uma comissão governamental chefiada pelo Presidente do Presidium do Soviete Supremo da URSS L. I. Brezhnev. Como resultado da investigação, a violação grave das medidas de segurança foi reconhecida como a principal causa do acidente. Mas ninguém jamais foi punido por isso, já que os responsáveis pela segurança e pelo desenvolvimento do sistema de controle também morreram na explosão. Yangel também não sofreu, para quem, apesar das relações tensas, o Designer Chefe S. P. Korolyov. “Poderia ter acontecido comigo também - uma nova técnica …” - disse ele a Khrushchev.
Os dados do acidente foram classificados. Quanto a Nedelin, eles anunciaram que ele teria morrido tragicamente em um acidente de avião. Os familiares e amigos das vítimas foram aconselhados a guardar silêncio sobre a tragédia. Eles até tentaram enterrar as vítimas secretamente …
Embora, é claro, a informação vazou para a imprensa estrangeira. Na União Soviética, a primeira publicação sobre a tragédia de Baikonur foi publicada apenas durante a perestroika - em 1989 na revista Ogonyok. Este desastre se tornou o maior da história dos foguetes.
