Algum de nós pensou durante os anos de escola, pegando uma coleção de mapas geográficos e lendo a palavra "atlas" na página de rosto, de onde, de fato, veio esse nome, quem foi o primeiro a usá-lo neste contexto?
No começo havia uma lenda
Desde a antiguidade, a lenda de Atlas (às vezes chamado de Atlas) chegou até nós - o titã, filho de Jápeto e Klymene, irmão de Prometeu. O antigo mito grego diz que por inimizade com Zeus e uma tentativa de lutar contra os deuses do Olimpo, Atlas sofreu uma punição severa: os deuses amontoaram um fardo insuportável sobre ele - a abóbada do céu, que ele teve que carregar para sempre. Segundo outro mito, Perseu, com a ajuda da cabeça da górgona Medusa, transformou Atlas em uma rocha (a montanha de mesmo nome nasce no noroeste da África, no território da atual Tunísia). A pessoa que primeiro usou a palavra "atlas" em relação a um conjunto de mapas que ele mesmo criou provavelmente estava familiarizado com a mitologia. Ele deu o nome do antigo titã grego à sua coleção de mapas de toda a superfície da Terra, sobre a qual a abóbada do céu parece repousar. Assim, com sua mão leve, esta palavra adquiriu um novo significado e se tornou um nome familiar. Este homem, o reconhecido fundador da cartografia, foi o cientista alemão Gerard Mercator.
Por inimizade com Zeus e uma tentativa de lutar contra os deuses do Olimpo, Atlas sofreu uma punição severa: os deuses amontoaram um fardo insuportável sobre ele - abóbada celestial.
Tornando-se um Mestre
Ele nasceu em 5 de março de 1512 em Flandres, na pequena cidade de Rupelmonde (hoje pertence à Bélgica), para onde seus pais se mudaram de sua cidade natal, Gangelt, na Alemanha. O pai do futuro cientista tinha o sobrenome Kremer, que significa algo como "pequeno comerciante", "vendedor ambulante". Gérard, que virou colegial, não se impressionou com tamanha dissonância, e ele, à moda da época, traduziu seu sobrenome alemão para o latim, passando a ser Mercator, que poderia ser traduzido como "comerciante". Ao mesmo tempo, é claro, ele não se tornaria nenhum comerciante. Seu pai morreu quando Gerard tinha apenas 14 anos. O jovem ficou praticamente sem sustento.
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Foi somente graças a seu tio, o padre local, que Gerard recebeu uma educação, primeiro teológica, e depois um ginásio. Depois de se formar no ginásio, o mesmo tio ajudou o talentoso jovem a continuar seus estudos na melhor universidade do Norte da Europa naquela época, na cidade de Leuven. Lá, Mercator estudou teologia, filosofia e matemática. Depois de se formar na universidade, o jovem foi levado como aluno e assistente pela famosa matemática holandesa, astrônoma e mestre na fabricação de instrumentos astronômicos Gemma Frisius. Permanecendo em Leuven, Mercator trabalhou junto com Frisius, simultaneamente ensinou geografia e astronomia na universidade e também se dedicou à fabricação de instrumentos ópticos de precisão. Globos e astrolábios precisos, construídos com sucesso por Gerard, trouxeram-lhe fama quase imediatamente. Ao mesmo tempo, dominou com entusiasmo o trabalho de um cartógrafo e aos 25 anos já conseguiu publicar sua primeira obra independente - um mapa da Palestina.
Um ano depois, Mercator elaborou um mapa-múndi em dupla projeção, levando em consideração informações sobre as mais recentes descobertas geográficas, muitas das quais foram feitas na época. Neste mapa, pela primeira vez, o nome "América" foi atribuído às partes sul e norte do Novo Mundo, e o próprio continente recém-descoberto é retratado como separado da Ásia. Alguns anos depois, Mercator (também pela primeira vez) mapeou a ainda não descoberta Antártica, cuja existência os cientistas apenas adivinhavam.
O rei espanhol Carlos V conheceu o sucesso das obras inovadoras de Mercator e, sob suas instruções, o cientista fez um conjunto de instrumentos astronômicos e também criou o globo terrestre - um dos melhores da época. A novidade do globo era que uma grade de linhas arqueadas foi aplicada à sua superfície esférica. Isso simplificou muito seu uso para navegação marítima. 10 anos depois, Mercator criou o globo da lua e o apresentou ao rei Carlos em 1552.
Tempo de grandes descobertas
Foi a época romântica das Grandes Descobertas Geográficas, andanças longínquas cheias de perigos e aventuras. Naturalmente, o herói da época foi o valente capitão que conduziu seu navio a terras desconhecidas, vencendo tempestades, furacões e outros inúmeros infortúnios.
Eis como, cinco séculos depois, o poeta russo, ele mesmo um romântico e viajante, Nikolai Gumilev, escreveu sobre esses capitães:
“… Ou, tendo descoberto um motim a bordo, Arranca uma pistola do cinto
Então, o ouro está saindo da renda, Com punhos de Brabant rosados …"
E é verdade, a humanidade deve muito à coragem, à sede de descoberta e à glória desses heróis famosos e desconhecidos, ao espírito de seu saudável aventureirismo. Por algumas centenas de anos, o círculo de conhecimento sobre o planeta em que vivemos se expandiu muitas vezes. Mas o significado das Grandes Descobertas Geográficas não foi apenas a descoberta de novas terras ou oceanos. Eles não teriam deixado tal vestígio em si mesmos, se ao mesmo tempo as pessoas não aprendessem como determinar com precisão sua localização em mar aberto, a desenhar mapas da superfície da terra, exibindo informações sobre novas terras e tornando essas descobertas propriedade de outros que seguiram seus passos. Somente graças a isso, muitas informações dispersas sobre nosso planeta começaram a formar uma imagem única e harmoniosa do mundo.
O próprio Gerard Mercator nunca foi ao oceano, mas suas obras coroam adequadamente a era das grandes descobertas geográficas. Ele reuniu todo o conhecimento geográfico acumulado até então e criou mapas que possibilitam a realização de viagens marítimas de longa distância. A ciência da cartografia se origina de Mercator.
No entanto, suas obras não foram notadas apenas pela parte culta da sociedade, a Inquisição também não os deixou de lado. Em 1554, ele foi preso por suspeita de heresia, passou quatro meses na prisão e só foi libertado graças à intercessão do rei.
Temendo por sua segurança, Mercator mudou-se para Duisburg alemão. Aqui, longe das rotas marítimas e comerciais, era difícil coletar informações sobre novas descobertas, obter esboços de mapas feitos por marinheiros, mas o geógrafo e cartógrafo flamengo Abraham Ortelius ajudou muito Gerard nisso.
Em Duisburg, Mercator publicou um mapa da Europa com 15 folhas. Nele, pela primeira vez, ele mostrou corretamente os contornos do Mar Mediterrâneo, eliminando erros que vinham da antiguidade.
Atlas se torna atlas
Em 1569, Mercator publicou em 18 folhas “A nova e mais completa imagem do globo, testada e adaptada para uso na navegação”. Para que todos os pontos da superfície da Terra no mapa correspondessem à sua verdadeira posição no planeta, foi usado um novo método de traçar paralelos e meridianos, que mais tarde foi chamado de projeção de mercator, que é usado até hoje na compilação de cartas náuticas e aeronáuticas.
Epitáfio sobre o túmulo do cientista: “Seja você quem for, um transeunte, não tenha medo que este pequeno pedaço de terra pressione como uma carga sobre o enterrado Mercator, pois a terra inteira não é um fardo para uma pessoa que, como Atlas, carregava seu peso sobre os ombros"
Hoje, Gerard Mercator é lembrado principalmente como um cartógrafo-inovador, mas o alcance de seus interesses e reflexões estava longe de se limitar às tarefas de cartografia prática, entre outras coisas, incluía as questões mais complexas da cosmografia.
Em 1571, o cientista completou a principal obra cartográfica, cosmográfica e filosófica de sua vida: "Atlas, ou considerações cosmográficas sobre a criação do mundo e a visão do mundo criado". Isso incluía mais de uma centena de mapas, que representavam em uma nova projeção todas as terras abertas naquele momento. É aqui que o termo "atlas" nasceu. A terceira parte final do atlas foi publicada após a morte do autor por seu filho. Inclui um mapa com os contornos da Rússia. Surpreende com sua imagem incomum do Hemisfério Norte, que é uma vista desde o lado da Estrela do Norte até a ponta do Pólo Norte de nosso planeta.
O grande cientista morreu em Duisburg em 2 de dezembro de 1594. Um epitáfio está inscrito em seu túmulo: "Seja você quem for, um transeunte, não tenha medo que este pequeno pedaço de terra pressione como uma carga sobre o enterrado Mercator, pois a terra inteira não é um fardo para uma pessoa que, como Atlas, a carregou nos ombros gravidade."
Anatoly Burovtsev, Konstantin Rishes
