Cada aluno conhece a estrutura básica da Terra: uma crosta fina, um manto espesso e um núcleo do tamanho de Marte. No entanto, essa estrutura é universal? Os exoplanetas rochosos orbitando outras estrelas terão as mesmas três camadas? Os resultados de um novo estudo fornecem uma resposta positiva a esta pergunta.
“Queríamos entender como esses planetas rochosos são semelhantes à Terra. Acontece que eles são muito semelhantes ao nosso planeta , - disse o principal autor do estudo Li Zeng.
Para chegar a essa conclusão, Zeng e seus colegas usaram o modelo de computador PREM, que é o modelo padrão para o interior da Terra. Eles adicionaram a habilidade de mudar a massa e composição do planeta e modelaram seis exoplanetas rochosos conhecidos com massa e tamanho conhecidos.
Descobriu-se que outros planetas, apesar de suas diferenças da Terra, todos devem ter um núcleo de níquel-ferro, que constitui cerca de 30 por cento da massa do planeta. Para comparação: cerca de um terço da massa da Terra está concentrada em seu núcleo. O resto de cada planeta formará seu manto e crosta, assim como a Terra.
“Nós entendemos a estrutura interna da Terra apenas algumas centenas de anos atrás. Agora podemos estudar a estrutura dos planetas orbitando outras estrelas, embora não possamos visitá-los”, acrescentou Zeng.
O novo modelo de computador também pode ser usado para estudar mundos pequenos e frios, como satélites e planetas anões no Sistema Solar Externo. Por exemplo, tendo inserido a massa e o tamanho de Plutão no sistema, os cientistas determinaram que ele consiste em um terço de gelo (principalmente água, mas também amônia e metano).
O modelo assume que os exoplanetas têm uma composição química semelhante à da Terra. Esta suposição é baseada em uma análise da abundância de elementos químicos importantes como ferro, magnésio, silício e oxigênio em sistemas estelares vizinhos. No entanto, os planetas formados em partes mais ou menos ricas em metais da galáxia terão uma estrutura interna diferente. Os cientistas vão prestar atenção a esses mundos em seus próximos estudos.
Andrey Barabash
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