Acontece que, por exemplo, na Austrália (na região de Gippsland, Victoria) existem os maiores vermes de cerdas pequenas do mundo, seu comprimento pode exceder vários metros.
A minhoca gigante australiana (lat. Megascolides australis) é uma das espécies de vermes com cerdas pequenas pertencentes à família Megasolid, que são distribuídos apenas na Austrália. A espécie não é apenas o maior membro da família, mas também o maior invertebrado subterrâneo do nosso planeta.
E ainda mais detalhes …
A espécie não é apenas o maior membro da família, mas também o maior invertebrado subterrâneo de nosso planeta.
Vermes gigantes foram descobertos e descritos em 1878 pelo pesquisador e biólogo Frederick McCoy. Então seu habitat e, consequentemente, o número eram muito maiores, mas agora eles são encontrados exclusivamente em solos argilosos úmidos ao longo do curso do rio Bass, a área total da extensão moderna diminuiu para 40.000 hectares
O tamanho de um adulto pode, para dizer o mínimo, impressionar: 1,5-3 metros de comprimento, 2-4 cm de circunferência e pesando cerca de 700 gramas. À distância, confundir a minhoca gigante australiana com uma cobra não é nada difícil, apenas quando você se aproxima, é possível ver os segmentos de anel característicos inerentes a todas as minhocas. O número deste último chega a 300 peças.
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Apesar de o número de Megascolides australis ter diminuído drasticamente nas últimas décadas, em alguns lugares o solo está simplesmente repleto deles: até 10 indivíduos podem ser encontrados em um metro cúbico de solo. Acontece que os vermes australianos raramente são escolhidos para a superfície - tudo o que você precisa para comida e parceiros de acasalamento pode ser encontrado no subsolo. A presença de um verme no subsolo é fácil de reconhecer por um som alto muito característico, semelhante a um estalo - esse ruído surge da fricção do corpo contra as paredes duras e escorregadias dos túneis.
Os cientistas acreditam que o rápido declínio na população de Megascolides australis é facilitado por sua metagênese extremamente lenta - com uma expectativa de vida total de 10 anos, a maturidade sexual ocorre apenas aos 5 anos. Em outras palavras, as minhocas australianas simplesmente não têm tempo para se adaptar às mudanças nas condições ambientais.
No subsolo, os vermes constroem sistemas complexos e extensos de passagens em que passam a vida inteira. Lá eles se alimentam de raízes e matéria orgânica, embora ocasionalmente possam comer plantas, rastejando para a superfície.
Curiosamente, o verme gigante emite sons altos de gorgolejo ou tapa enquanto se move. Isso às vezes ajuda os pesquisadores a localizar o worm.
Os vermes gigantes australianos vivem apenas em Gippsland. Esta área rural de Victoria (Austrália) tem uma área de 1000 sq. km. No entanto, o habitat adequado para vermes gigantes é apenas uma fração desta área. Os vermes habitam áreas muito pequenas, geralmente solo argiloso, perto de corpos d'água. Normalmente, a densidade dos vermes adultos é de cerca de dois indivíduos por metro cúbico de solo.
Anteriormente, o sul de Gippsland era coberto por densas florestas de eucalipto. No entanto, após o assentamento, esta área foi limpa de árvores para cultivo. Devido ao cultivo constante do solo, o número de vermes gigantes caiu drasticamente. Eles permaneceram no solo de apenas pequenas áreas isoladas desta floresta, bem como no oeste de Gippsland.
Devido ao fato de as minhocas gigantes australianas terem uma baixa taxa de crescimento e viverem em uma área limitada, os cientistas hoje as classificam como espécies vulneráveis.
A primavera e o verão são as principais estações de reprodução. Esses vermes são hermafroditas, o que significa que os adultos têm sistemas reprodutivos masculino e feminino. Mas para a fertilização, ainda é necessário um casal. Além disso, cada um deles põe os ovos em um casulo especial, que ele próprio cria.
Para maturação e desenvolvimento completos, os ovos de uma minhoca gigante levam um ano inteiro! O crescimento jovem é uma cópia exata dos pais, mas o tamanho é um pouco diminuído - apenas cerca de 20 cm. Após 5 anos atingem o tamanho máximo e já podem se reproduzir.
Minhocas gigantes australianas são protegidas pelo estado. Um festival anual foi organizado em sua homenagem - "Karmai" (como os aborígenes chamam o verme).
Museu de atração de minhocas gigantes na Austrália
Mas isso não é todas as honras. Um museu de atrações foi construído em sua homenagem em 1985. É um enorme edifício de 100 metros na forma de uma minhoca.
Mas existem vermes enormes não só na Austrália. Por exemplo, um verme do Equador: peso 500 gramas, comprimento 1,5 metros, origem - no sopé do vulcão (Sumaco, Equador).
