Muitos dos produtos químicos usados em pesticidas, refrigerantes e materiais de isolamento foram proibidos na década de 1970. Mas, como uma equipe de pesquisadores do AJ Drexel Autism Institute descobriu, seus efeitos ainda prejudicam as pessoas, aumentando o risco de desenvolver transtornos do espectro do autismo.
No decorrer do estudo, os médicos estudaram os indicadores de saúde de mais de mil crianças nascidas no período de 2000 a 2003 (estavam sob supervisão médica todo esse tempo). Além disso, os especialistas monitoraram mulheres grávidas inscritas no Programa de Triagem Pré-natal da Califórnia.
Descobriu-se que as crianças que, antes de nascerem, foram expostas a produtos químicos organoclorados, tinham 80% mais probabilidade de nascer com autismo. Dos participantes do estudo, 545 bebês sofriam de transtornos do espectro do autismo, 181 crianças tinham deficiência intelectual e apenas 418 crianças eram completamente saudáveis.
Os cientistas descobriram uma relação clara entre o grau de anormalidades em recém-nascidos e a presença de certas substâncias químicas no sangue de suas mães. E estamos falando de substâncias cujo uso foi proibido nos Estados Unidos em 1977.
A chefe do estudo, a professora associada Kristen Lyall (Kristen Lyall), observa que isso é possível porque, por várias décadas, os produtos químicos simplesmente não tiveram tempo de desaparecer completamente do meio ambiente. Inclusive, eles ainda são consumidos por animais, que as pessoas comem.
As substâncias organocloradas prejudicam qualquer pessoa, mas durante a gravidez também afetam o feto, penetrando na placenta e prejudicando o desenvolvimento do sistema nervoso.
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Os cientistas também conseguiram estabelecer que o momento mais perigoso e crítico, quando o feto é mais suscetível à exposição química, é o período fetal - da nona semana de gravidez até a secreção do líquido amniótico.
Com a idade de nove semanas, o comprimento do feto chega a 4-6 centímetros e seu peso é de cerca de 8 gramas. O bebê já começa a levantar levemente a cabeça, separando o queixo do peito. A cabeça neste momento constitui quase metade do corpo.
Exames de sangue de mães feitos durante o segundo trimestre da gravidez mostraram os níveis mais altos de duas classes diferentes de produtos químicos organoclorados: bifenilos policlorados (usados como lubrificantes, refrigerantes e isolantes) e pesticidas organoclorados, incluindo o inseticida diclorodifeniltricloroetano.
“Essas substâncias são onipresentes”, diz Lyell. "Nossa pesquisa mostrou que os corpos humanos ainda contêm níveis mensuráveis desses compostos."
No caso dos bifenilos policlorados, o risco de desenvolver autismo é de 50 a 82% (dependendo do composto). Nesse ínterim, nenhum pesticida organoclorado teve qualquer efeito no início dos transtornos do espectro do autismo. No entanto, sua presença no corpo é altamente indesejável, porque outros possíveis efeitos colaterais ainda não foram estudados, observam os autores do estudo.
A equipe do Autism Research Institute planeja continuar a pesquisa, incluindo o exame dos efeitos de outros produtos químicos no desenvolvimento intrauterino, bem como nas causas genéticas dos transtornos do espectro do autismo.
Os resultados atuais são publicados na revista científica Environmental Health Perspectives.
