É até difícil imaginar que um cogumelo, ou melhor, um micélio do fungo do mel escuro, crescendo na Floresta Malur do Oregon (EUA), tenha entrado na lista dos maiores organismos vivos da Terra. O fungo ocupa uma área de quase 1.000 hectares, o que equivale a aproximadamente 1.600 campos de futebol. Tem 2.500 anos e pesa mais de 600 toneladas. O cogumelo também é chamado de monstro de Oregon ou monstro cogumelo. A razão desse nome não está em sua escala e peso territorial colossais, mas no fato de que o micélio, enredando as raízes das árvores, causa sua morte. Muitas árvores da reserva já foram vítimas desse polvo, e foi com a morte em massa de plantas que os cientistas aprenderam sobre o gigante.
Anteriormente, o líder era considerado o micélio do cogumelo escuro no estado de Washington em uma área de 600 hectares. É provável que também vivam na Terra micélios maiores, cuja existência ainda é desconhecida devido à dificuldade de identificá-los. “O fenômeno de um assassino em série” de árvores foi explicado da seguinte forma: um micélio gigante envolve as raízes das árvores, introduzindo fios finos especiais - rizóides - na madeira. Graças aos rizóides, musgos, líquenes, algas e fungos aderem à superfície, neste caso particular - à casca e raízes das árvores, bombeando umidade e nutrientes para fora delas. Os biólogos, tendo feito uma análise comparativa com outros fungos, descobriram que os rizóides da melada escura têm um genoma único que é capaz de decompor a lignina de maneira perfeita e eficiente. E o objetivo principal da lignina, que faz parte de todas as plantas terrestres, é garantir a estanqueidade das paredes dos vasos,ao longo do qual se movem a água e os nutrientes dissolvidos nele.
Os autores do trabalho sugeriram que, muito provavelmente, a capacidade de destruir os tecidos das plantas superiores se originou no monstro do Oregon em uma época em que seus ancestrais comiam apenas a madeira de árvores mortas. No decorrer da evolução, eles se adaptaram gradualmente à penetração da casca de plantas saudáveis, tanto coníferas quanto várias outras. Seus rizóides, uma vez penetrando sob a casca, se espalham por dezenas de metros, bombeando água saturada de nutrientes pelo caminho. Árvores, emaranhadas com rizóides da melada escura, morrem com o tempo.
É difícil detectar micélio. Provas óbvias de sua atividade vital são organismos na forma de cogumelos com gorros crescendo em tocos, troncos e raízes de árvores. Segundo os autores do estudo, hoje esses maiores organismos do mundo representam uma séria ameaça para as florestas, principalmente as coníferas, causando a morte aparentemente irracional de árvores. Quase não existem métodos para combatê-los com eficácia. Os pesquisadores observam que todos os tipos de agaric mel são patógenos devastadores. Por causa deles, muitas vezes as florestas são extintas em muitas regiões do planeta.
