Hoje, a medicina regenerativa é capaz de "cultivar" um órgão em condições de laboratório para posterior transplante para um paciente. Anteriormente, era possível fazer isso com a traquéia, uretra e bexiga, e recentemente essa lista foi adicionada à vagina e ao nariz.
Atlantico: O nariz e a vagina estão na lista das partes do corpo que podem ser reparadas com as células da paciente. Que órgãos podem ser "cultivados" agora?
Jérôme Guichet: Muitos deles são cultivados em laboratório a partir de tecidos celulares. Cartilagem para o tratamento de artrose, ossos em caso de fraturas, bexiga, pele para pacientes com queimaduras graves - todos esses órgãos foram objeto de pesquisas científicas detalhadas, mas até agora o trabalho só em casos isolados chegou a ensaios clínicos.
Além disso, vale a pena destacar as pesquisas sobre terapia gênica dos olhos e o estudo do efeito das células-tronco da medula óssea no coração (presume-se que sua introdução evitará os efeitos deletérios do infarto do miocárdio). A pesquisa laboratorial ativa hoje cobre a maioria dos órgãos que são propensos a doenças degenerativas. Em alguns casos, o trabalho chega à fase de ensaios clínicos entre pacientes.
Quais opções de medicina regenerativa existem no momento e qual delas deve ser preferida? Quais são os riscos de cada um deles?
- São utilizadas apenas células do próprio paciente, ou apenas biomateriais, ou ambos, ou tudo isso simultaneamente com proteínas com propriedades regenerativas. Se, por exemplo, estamos falando sobre a restauração de discos intervertebrais, não será possível fazer isso apenas com a ajuda de células e biomateriais: você precisa usar as duas opções ao mesmo tempo. Acho que ainda não descobrimos todas as possibilidades disponíveis. Novas ideias aparecerão no futuro. O objetivo é chegar o mais perto possível da regeneração real.
Quais são, na sua opinião, as conquistas de maior sucesso nesta área?
“Em última análise, não estamos lidando com a regeneração de tecido degenerativo: estamos removendo tecido porque o câncer está presente nele. É muito mais fácil restaurar o tecido retirado de um paciente do que lidar com uma patologia degenerativa real. Assim, por exemplo, aprendemos perfeitamente como corrigir defeitos ósseos com a ajuda de biomateriais e células de paciente. A maneira mais fácil de restaurar são aqueles órgãos que, de uma forma ou de outra, já possuem a capacidade de se autorregenerar. Isso se aplica totalmente aos ossos, em contraste com a mesma cartilagem, onde a natureza requer ajuda significativa.
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Quais são as perspectivas para as primeiras conquistas?
- Definitivamente, trata-se de expandir a gama de aplicações possíveis. Em particular, isso se aplica a pacientes idosos com alterações degenerativas nas articulações, doenças cardiovasculares, etc. Será necessário enfrentar a restauração de todos esses tecidos: vasos sanguíneos, coração, discos intervertebrais, cartilagem.
Isso implica um confronto com a natureza e, portanto, demorará muito. Mas não temos outra saída devido ao envelhecimento da população. É minha esperança que esta pesquisa inovadora pavimentará o caminho para outros trabalhos sobre doenças degenerativas.
Que problemas estão impedindo o desenvolvimento em larga escala da aplicação terapêutica da medicina regenerativa hoje? Esse remédio poderia se tornar inevitável no futuro?
- Em primeiro lugar, é preciso dinheiro para realizar pesquisas de longo prazo e testar as suposições dos cientistas. O segundo fator limitante são as normas existentes. A ciência hoje está avançando mais rápido do que a legislação. Além disso, o grupo-alvo de pacientes deve ser claramente definido. A medicina regenerativa não pode ser usada como quiser, não pode curar e consertar tudo.
Ao escolher os pacientes certos, podemos conduzir estudos clínicos sob condições controladas, e os resultados obtidos farão a ciência avançar. O último ponto: não temos conhecimento suficiente sobre o que as mesmas células-tronco são capazes biologicamente. Precisamos absolutamente expandir nossa compreensão dessas questões críticas se quisermos ter confiança no que acontecerá se elas forem transplantadas para um paciente.
Hoje, aos poucos, começamos a formar respostas para patologias que ameaçam seriamente a vida do paciente, por exemplo, o infarto do miocárdio. E, nesses casos, você realmente pode correr certos riscos. Mas se tudo se limita à artrose, estamos prontos para aceitar a possibilidade do câncer no futuro, se agora o paciente "apenas" tem dor no joelho? No primeiro caso, estamos falando sobre o perigo para a vida, e no segundo - sobre como melhorar seu conforto.
Hoje estamos em uma encruzilhada: a população está envelhecendo, o que gera demanda, e os laboratórios científicos avançam muito rapidamente na pesquisa. No entanto, nos próximos anos, precisamos ter cuidado para não deixar as coisas fora de controle. É uma questão de ética.
Jérôme Guicheux é diretor do Instituto Francês de Saúde e Pesquisa Médica.
