A dura paisagem que se formou há milhões de anos no leste e na África do Sul, sob a influência de constantes erupções vulcânicas e mudanças tectônicas, pode ser a razão pela qual nossos ancestrais passaram a andar eretos.
O novo estudo rejeita a teoria popular de que as mudanças climáticas fizeram os ancestrais humanos se erguerem. Anteriormente, os cientistas levantaram a hipótese de que as mudanças climáticas levaram a uma diminuição no número de árvores e, portanto, reduziram o habitat natural da família dos hominídeos. No entanto, agora os arqueólogos chegaram a uma conclusão diferente.
“Nosso estudo mostra que andar ereto pode ser devido à adaptação ao terreno, ao invés de adaptação ao desmatamento”, disse Isabelle Winder, uma das autoras do estudo na Universidade de Arqueologia de York.
De seis a dois milhões de anos atrás, nossos ancestrais viviam exclusivamente na África - principalmente no leste e no sul, onde havia uma atividade tectônica constante. Depois de explorar a área, Winder e sua equipe concluíram que nossos ancestrais foram atraídos não por planícies, mas por desfiladeiros rochosos. Era lá que se podia se esconder dos predadores e descansar com segurança.
Mas o movimento em terrenos acidentados requer uma posição quase vertical do corpo, e isso contribuiu para a aparência da postura ereta.
“O terreno montanhoso consiste em superfícies irregulares e frequentemente angulares. Animais que carregam seu peso em quatro membros às vezes não conseguem se estabilizar se um ou dois deles começarem a deslizar”, explicou Winder.
Para evitar quedas, as pernas de nossos ancestrais eram usadas para suportar a maior parte do peso do corpo, e nossos braços foram adaptados para estabilizar a posição e puxar o corpo para cima.
“O terreno variado também pode ter contribuído para melhorar as habilidades cognitivas, como navegação e comunicação”, acrescentou Winder.
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A pesquisa foi publicada na revista Antiquity.
