Um dos maiores mistérios do universo é que os infinitos trilhões de estrelas não estão uniformemente espalhados pelo espaço sideral. Não, as estrelas são agrupadas em galáxias, assim como as pessoas se reúnem nas cidades, deixando os espaços entre elas despovoados. O nome da nossa galáxia é Via Láctea. É um enorme disco plano giratório feito de gás, poeira e cerca de 200 bilhões de estrelas. A distância entre estrelas vizinhas na Galáxia é de trilhões de quilômetros de espaço vazio. Nosso Sol, uma das muitas estrelas que habitam a Galáxia, está localizado em sua periferia.
Galáxia Via Láctea
Quando olhamos para o céu noturno, olhamos através das estrelas, como se fossem gotas de chuva coladas à vidraça de uma janela. Todas as estrelas individuais que vemos no céu pertencem à Via Láctea. Nossa galáxia tem uma forma espiral. De cima, parece um redemoinho de estrelas. As estrelas giram em torno do centro da Galáxia, assim como os planetas giram em torno das estrelas. O Sol leva cerca de 200 milhões de anos para completar uma revolução neste carrossel estelar, e ele se move a uma velocidade não inferior a 940.000 quilômetros por hora. Visto de lado, o Galaxy parece um disco com uma elevação no centro. A faixa branca e brilhante que cruza o céu em uma noite clara faz parte deste disco.
Outras galáxias
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É assim que vemos nossa Galáxia. Se pudéssemos sair dele, poderíamos ver o Universo em toda a sua beleza primitiva: um imenso impenetrável - espaço negro, sobre o qual galáxias bem iluminadas estão espalhadas, como ilhas iluminadas no mar noturno. A própria Via Láctea é uma formação espacial enorme, mas é apenas uma das 100 bilhões de galáxias disponíveis para observação no espaço. Embora cada galáxia seja um aglomerado de milhões de sóis, eles estão localizados tão longe de nós que são percebidos como nebulosas bastante tênues. Várias dezenas de galáxias podem ser vistas com um pequeno telescópio. Bem, se você usar o mais moderno e poderoso telescópio, poderá não apenas ver muitas galáxias, mas também estrelas individuais em algumas galáxias.
Galáxia da nebulosa de Andrômeda
Em uma noite muito clara, às vezes é possível distinguir a galáxia da Nebulosa de Andrômeda, a vizinha mais próxima da Via Láctea. Além disso, isso não requer nenhum dispositivo óptico. Assim como a Via Láctea, a Nebulosa de Andrômeda é uma espiral. Mais da metade de todas as galáxias são espirais. Essas galáxias, semelhantes à roda giratória de uma vila, contêm estrelas novas, velhas e de meia-idade.
Galáxias de forma diferente
Existem galáxias elípticas. Essas são bolas enormes e arredondadas de bilhões de estrelas. Algumas dessas galáxias são quase perfeitamente redondas, outras são ligeiramente achatadas. Em galáxias elípticas, as estrelas giram muito próximas ao centro, parecendo um enxame de abelhas. Na maioria das vezes, as galáxias elípticas são compostas de estrelas velhas, muitas das quais gigantes vermelhas. Portanto, galáxias elípticas quase sempre brilham em vermelho ou laranja. Existem galáxias e outras formas. Existem galáxias que se parecem com lentes biconvexas, ou galáxias espirais sem engrossar no centro. Existem galáxias que não têm forma alguma. Essas galáxias são chamadas de irregulares.
Acidentes com galáxias
Enquanto as galáxias parecem aglomerados pacíficos e serenos de estrelas da perspectiva, suas aparências podem enganar. Esses mundos são a arena dos choques naturais mais fortes, o equivalente galáctico de terremotos e erupções vulcânicas. Aqui está um exemplo moderno. Do centro da galáxia M87 houve uma ejeção monstruosa de gás incandescente branco-azulado. Uma grande quantidade de energia foi liberada para o espaço. A língua de fogo do gás ejetado tem cerca de 5.000 anos-luz de comprimento. Os cientistas acham que o buraco negro no centro da galáxia, engolindo a poeira cósmica e estrelas inteiras, é a fonte desse desempenho misterioso e majestoso.
Colisões de galáxias
Às vezes, as galáxias colidem umas com as outras. Uma vez que há muito espaço vazio entre as estrelas das galáxias, as galáxias geralmente passam livremente em seu próprio caminho, sem "perceber" as colisões. Devido ao enorme tamanho das galáxias, essas colisões não duram vários minutos, mas vários milhões de anos. Os cientistas, nesses casos, simulam uma colisão em um computador. Assim, é possível mostrar o que acontece quando as galáxias entram em contato próximo e como elas vão cuidar disso. Quando uma galáxia invade outra, elas começam a atuar umas sobre as outras com seus campos gravitacionais. Nesse caso, as estrelas são deslocadas de suas posições anteriores, destruindo a forma original da galáxia. Por exemplo, a curva de uma galáxia espiral pode se esticar em direção a uma galáxia elíptica que se aproxima. Duas galáxias podem se fundir após a colisão,formando uma nova galáxia maior que as duas originais.
Formação de galáxias
Alguns cientistas suspeitam que as impossivelmente grandes galáxias de hoje foram formadas a partir da fusão de aglomerados de estrelas menores. Por exemplo, uma galáxia elíptica pode se formar a partir da fusão de duas espirais. Agora as galáxias estão disponíveis para observação, distantes de nós por 2 milhões de anos-luz. Isso significa que os astrônomos veem as galáxias como eram há 2 milhões de anos. Portanto, quanto mais galáxias antigas vemos, menores elas se tornam. Além disso, pequenas galáxias antigas geralmente não têm forma. Os cientistas acreditam que 10 a 100 pequenas galáxias devem se fundir para formar uma galáxia espiral como a nossa Via Láctea.
