A psiconeuroimunologista Daisy Fancourt sobre o impacto da vida cultural em nosso bem-estar, a correlação entre ler ficção e um estilo de vida saudável e como a arte ajuda a curar a dor crônica
Durante séculos, as pessoas debateram se a arte tem valor autônomo. Argumentou-se que a arte é criada por causa da arte e existe apenas para o prazer e experiências estéticas. No entanto, muitos estudos agora estão começando a concluir que é benéfico para nossa saúde e bem-estar.
Há uma série de desafios associados à pesquisa nas últimas décadas sobre como a arte afeta nosso bem-estar. Uma delas é que, no âmbito de muitos estudos, foram considerados programas especiais, onde as pessoas deliberadamente participaram de alguma nova atividade criativa a fim de melhorar certos aspectos da saúde. Os resultados desses estudos são surpreendentes: eles registraram melhorias impressionantes na saúde mental e física, bem como nas habilidades cognitivas. No entanto, muitas vezes são estudos pequenos, cuja amostra pode não ser representativa de toda a população do país. Além disso, em tais estudos, a saúde humana é estudada durante um período de tempo relativamente curto.
Portanto, nos últimos anos, minha equipe e eu pesquisamos dados disponíveis publicamente coletados em todo o país para ver se a vida cultural tem um efeito semelhante em nossa saúde. Ao mesmo tempo, nos concentramos nos casos em que estávamos engajados na criatividade não propositalmente para melhorar a saúde, mas simplesmente para nosso próprio prazer. Especificamente, trabalhamos com dados de estudos de coorte que coletaram informações sobre milhares de participantes, geralmente acompanhados desde o nascimento. A cada poucos anos, os pesquisadores registravam dados sobre milhares de variáveis que descreviam a saúde física e mental dos participantes, educação, situação familiar, situação financeira, hobbies e assim por diante. Muitas dessas matrizes foram coletadas pela University College London.e frequentemente contêm perguntas sobre a arte e a vida cultural dos entrevistados. Isso significa que podemos formar uma amostra representativa de toda a população, examinar várias décadas de vida de nosso povo escolhido e determinar se seu envolvimento no mundo da arte teve um impacto de longo prazo em sua saúde.
Criatividade e doença mental
Nos últimos anos, fomos capazes de identificar vários padrões interessantes. Em primeiro lugar, queríamos abordar a saúde mental das pessoas, uma vez que existem tantos projetos sobre como a criatividade pode ajudar as pessoas com transtornos mentais a se recuperarem ou pelo menos aprenderem a lidar com os sintomas de sua doença. Mas, além disso, queríamos entender se a criatividade pode prevenir o desenvolvimento de doenças mentais. Em outras palavras, se você leva uma vida cultural rica, isso pode reduzir o risco de desenvolver doenças mentais no futuro?
Conduzimos uma série de estudos, focalizando principalmente pessoas com mais de 50 anos, e testamos como o envolvimento no mundo da arte e da criatividade reduz a probabilidade de depressão. Como resultado, chegamos à conclusão de que esse relacionamento realmente existe. Claro, pode-se argumentar que aqueles que já são mais saudáveis e prósperos do que os outros estão engajados na criatividade, mas trabalhamos com um conjunto de dados em grande escala, onde existem muitas variáveis que descrevem vários aspectos da vida das pessoas. Isso nos permitiu incluir em nossa análise todos os outros fatores que podem afetar o resultado. Por exemplo, se considerarmos a relação entre arte e depressão, podemos incluir em nossos modelos a condição socioeconômica do entrevistado, seu gênero, grau de escolaridade, disponibilidade de trabalho, presença de outras doenças,o nível de atividade física, a frequência com que se encontra com os amigos, o quão envolvido em outras interações sociais. E podemos ver se a relação entre criatividade e depressão persiste, se isso depende de todos esses fatores.
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Nossa análise mostrou que não. Usamos uma abordagem longitudinal para ver quando os entrevistados desenvolvem depressão. Além disso, conduzimos uma série de outros estudos, quando encontramos uma pessoa com depressão e a comparamos com outra que era quase completamente idêntica a ele em todos os fatores, exceto que ele não tinha depressão. Essa abordagem também mostrou que a arte e a criatividade reduzem a probabilidade de desenvolver depressão.
Claro, você também deve levar em conta o fato de que as pessoas prestam diferentes quantidades de atenção à arte e à criatividade em diferentes momentos, então esperamos que um ano elas dediquem mais tempo a isso e no próximo menos, dependendo o que mais está acontecendo em suas vidas. Fomos capazes de analisar essas mudanças e novamente encontramos uma relação clara entre o envolvimento da criatividade e um risco reduzido de depressão.
Além disso, recentemente começamos a realizar simulações de pesquisa de intervenção. Isso é especialmente interessante porque terapias como a criatividade de prescrição são difíceis de pesquisar: ensaios clínicos randomizados em grande escala são muito caros de conduzir e a coleta de dados pode levar muitos anos. Os estudos de coorte nos permitem simular experimentos. É claro que não podemos ter certeza absoluta de que obteríamos dados semelhantes em experimentos reais, mas essa abordagem pode nos dar uma ideia da situação, e isso reduzirá os riscos ao desenvolver novos estudos.
Entre outras coisas, examinamos pessoas com depressão que não tinham hobbies ou hobbies especiais. Se encontrarem um hobby, como isso afetará a depressão? Como parte deste estudo, simulamos uma situação em que a criatividade é aplicada sob orientação de um médico: se uma pessoa sofre de depressão, ela vai ao médico, e este o encaminha para algum círculo criativo local, e isso, esperamos, deve ajudá-lo na luta com depressão. Descobrimos que, se uma pessoa encontra um novo hobby durante a depressão, a probabilidade de cura é duplicada. Este é outro aspecto da relação entre arte e saúde mental.
O papel da criatividade no desenvolvimento infantil
Além disso, examinamos o comportamento das crianças. Descobrimos que as crianças que são criativas no ensino fundamental têm mais probabilidade de ter uma autoestima mais alta no início da adolescência - e a autoestima está intimamente relacionada à saúde mental das crianças. Também notamos que se os filhos estão envolvidos em atividades criativas com seus pais, isso alimenta ainda mais sua autoestima. Portanto, é muito importante que os pais sejam criativos com os filhos, na família.
Mas descobrimos que os efeitos da criatividade não se limitam ao aumento da auto-estima; tem outros aspectos também. Por exemplo, aquelas crianças que estão envolvidas na vida cultural são menos propensas a ter problemas de socialização durante a adolescência: são menos propensas a ter problemas com amigos, problemas com professores e outros adultos, e são mais propensas a passar por uma adaptação social com sucesso, então demonstraram comportamento pró-social. Além disso, como acontece com os adultos, essas crianças têm menos probabilidade de desenvolver depressão e também uma maior propensão para um estilo de vida saudável. Por exemplo, frequentemente vemos que crianças pequenas leem ficção quase todos os dias porque têm tempo para ler livros: essas crianças costumam ter hábitos mais saudáveis. Nós descobrimos,que são menos propensos a decidir experimentar drogas ou fumar na adolescência e mais propensos a comer frutas e vegetais todos os dias.
Curiosamente, descobrimos que a criatividade e a habilidade não parecem ser tão importantes: a atividade criativa em si é mais importante. O mais importante é fazer. Novamente, em todos esses estudos, a associação encontrada foi independente de todos os outros fatores de vida. Isso nos mostra que a arte não é apenas um sinal de status socioeconômico elevado. O próprio envolvimento no mundo da arte é muito importante.
Habilidade cognitiva
Falamos muito sobre saúde mental, mas a melhora cognitiva também foi encontrada, e este é outro exemplo de como a pesquisa intervencionista pode nos fornecer dados surpreendentes sobre como a criatividade melhora nosso bem-estar. Por exemplo, se uma pessoa desenvolve demência, como a criatividade pode ajudar sua saúde mental, comportamento, memória e interação com outras pessoas?
Descobrimos que estar envolvido no mundo da arte pode retardar o declínio cognitivo na velhice. Por exemplo, uma série de estudos mostrou que ir a um museu, galeria de arte, teatro ou concerto está associado a um declínio mais lento nas habilidades cognitivas na velhice, que novamente não depende de todos os outros fatores da vida, bem como com um risco menor de demência. Esses resultados estão de acordo com o conceito de reserva cognitiva, segundo o qual há uma série de fatores vitais que podem ajudar a aumentar a resistência do cérebro à neurodegeneração. Descobrimos que esse envolvimento cultural incentiva as pessoas a se envolverem em atividades de estimulação cognitiva, além de fornecer apoio social, novas experiências e uma oportunidade para emoção, autodesenvolvimento e melhoria de habilidades. Todos esses fatores fazem parte da reserva cognitiva e ajudam a garantir a plasticidade do cérebro.
Portanto, descobrimos que o envolvimento cultural está associado a um menor risco de demência. Também demos um passo além e examinamos o risco de demência ou morte por demência: o envolvimento cultural protegeu as pessoas em todos esses casos.
Impacto da vida cultural na saúde física
Por fim, investigamos a saúde física das pessoas. Sabemos que muitas doenças físicas - especialmente aquelas que se desenvolvem na velhice - podem ser causadas por uma combinação de causas físicas e psicológicas. Assim, analisamos a ocorrência de dor crônica. Já foi demonstrado que a atividade física pode prevenir seu início na velhice, mas também há um componente psicológico nela. Descobrimos que as pessoas culturalmente ativas têm menos probabilidade de sentir dor crônica na velhice. Talvez a razão seja que reduz o estilo de vida sedentário: as pessoas precisam se levantar e sair de casa para cantar, dançar ou cuidar do jardim. Mas esse estilo de vida também proporciona estimulação social, melhora a saúde mental e o bem-estar.ajuda na expressão de emoções, reduz os níveis de estresse - todos os quais podem proteger contra o desenvolvimento de dor crônica.
Conduzimos uma análise semelhante para a astenia senil, cujo desenvolvimento é influenciado por muitos fatores diferentes, incluindo o quão ativa uma pessoa é e se ela tem problemas de saúde mental. Novamente, vemos uma imagem semelhante aqui: estar envolvido no mundo da arte e da criatividade protege contra o início da astenia senil e, mesmo que já tenha se desenvolvido, a criatividade pode desacelerar o declínio cognitivo.
Todos esses estudos, realizados em amostras representativas, mostram que o engajamento artístico e cultural ao nível da população está associado à melhoria da saúde mental e física, bem como das habilidades cognitivas, tanto em termos de prevenção do desenvolvimento de doenças quanto na melhoria da trajetória de vida. Por si só, essas descobertas não nos fornecem um quadro completo e, é claro, não podemos ter certeza absoluta da relação causal quando usamos dados de estudos observacionais de coorte. Mas se levarmos em conta todos os dados que temos à nossa disposição - por exemplo, ensaios clínicos randomizados, estudos etnográficos ou qualitativos, estudos de laboratório biológico - junto com nossos resultados, veremos padrões muito semelhantes em todos eles. Isso indica que os dados que obtivemos não são um artefato da abordagem metodológica que escolhemos, mas podem vir a ser uma descoberta real: a criatividade e a arte protegem a saúde humana. Portanto, se voltarmos à ideia de que a arte é criada para o bem da arte, então certamente ela é bela em si mesma, e devemos recorrer a ela por puro prazer. Mas também devemos ficar encantados e confortados pelo fato de que exatamente o que gostamos, a arte, também pode melhorar nossa saúde a curto e longo prazo.certamente, em si é belo, e devemos recorrer a ele por puro prazer. Mas também devemos ficar encantados e confortados pelo fato de que exatamente o que gostamos, a arte, também pode melhorar nossa saúde a curto e longo prazo.certamente, em si é belo, e devemos recorrer a ele por puro prazer. Mas também devemos ficar encantados e confortados pelo fato de que exatamente o que gostamos, a arte, também pode melhorar nossa saúde a curto e longo prazo.
