O relâmpago é formado assim. Nuvens de tempestade crescem e se tornam altamente carregadas. A camada superior acumula mais íons carregados positivamente, enquanto as camadas inferiores acumulam mais íons negativos. Quando as cargas são separadas, um campo elétrico é criado e o ar atua como um buffer que separa os íons negativos e positivos. Quando a carga fica mais forte, ela supera o isolante, formando um raio na nuvem (raio difuso) ou fora (raio em zigue-zague).
No entanto, um tipo raro de raio denominado impulso bipolar estreito, muito mais poderoso do que os raios normais, é criado por um fluxo de cargas positivas. Este tipo de relâmpago normalmente ocorre quando uma carga atinge o topo "positivo" de uma nuvem de tempestade em poças carregadas negativamente no solo.
Ao estudar o pulso bipolar estreito, cientistas do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México (EUA) descobriram que a faísca que “acende” esse tipo de relâmpago produz uma descarga “relativamente desconhecida” - uma rápida deterioração positiva. Essas faíscas são muito rápidas e viajam a velocidades de até 100 milhões de m / s. Eles também são a fonte mais poderosa de pesquisa de rádio na Terra.
Os cientistas planejam descobrir com que rapidez os decaimentos positivos são formados e como as nuvens de tempestade geram tanta corrente elétrica.
