Os sais desse metal alcalino afetam o humor das pessoas.
O lítio é tradicionalmente usado em psiquiatria com capacidade comprovada de estabilizar o humor. É usado no tratamento de doenças mentais: estados maníacos e hipomaníacos, para a prevenção de transtornos afetivos bipolares e esquizoafetivos.
As doses usadas em psiquiatria são grandes o suficiente - pelo menos 200 miligramas por dia, e os efeitos colaterais devem ser controlados com cuidado. Mas alguns estudos mostram que mesmo microdoses do elemento, tão pouco quanto 400 mcg por dia, podem levar a uma melhora do humor.
Ao longo dos anos, muitos estudos sugeriram uma ligação entre níveis mais altos de lítio no abastecimento público de água e menores mortes por suicídio nas populações locais. Agora, um grupo de cientistas do Reino Unido conduziu a primeira meta-análise de pesquisa sobre lítio, confirmando essa conexão.
A meta-análise incluiu dados de 15 estudos coletados em 1286 localidades no Japão, Áustria, EUA, Inglaterra, Grécia, Itália e Lituânia. Os níveis médios de lítio encontrados em amostras de água potável variaram de 3,8 microgramas por litro (μg / L) a 46,3 μg / L.
Uma análise extensiva desses números mostrou que níveis mais altos de lítio naturalmente encontrados na água potável estavam de fato associados a mortes por suicídio mais baixas em uma área particular.
Como acontece com qualquer análise complexa da literatura disponível, os resultados são acompanhados por advertências importantes. A equipe enfatiza que a pesquisa ambiental é feita para gerar hipóteses e, ao invés de ser uma resposta, basicamente coloca uma questão.
Conhecer as classes sociais, a prevalência de transtornos mentais na população e até quantas pessoas se mudaram para outras áreas podem influenciar os resultados das observações, sem falar no fato de não ter sido estudado o efeito do lítio que obtemos dos alimentos.
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“Além disso, a água potável engarrafada (água mineral processada ou natural de nascentes) geralmente tem um teor de lítio muito maior do que a água da torneira - a relação entre a exposição ao lítio através da água engarrafada e o suicídio não foi estudada”, escrevem os autores.
À luz de suas descobertas, os pesquisadores recomendam ensaios randomizados sobre a adição de lítio ao abastecimento de água como um "possível teste de hipótese", juntamente com estudos de fontes alimentares de lítio.
Os íons de lítio têm um efeito diverso no sistema nervoso, em particular, agindo como um antagonista dos íons de sódio nas células nervosas e musculares. O lítio também afeta o metabolismo e o transporte de monoaminas (norepinefrina, serotonina), aumenta a sensibilidade de certas áreas do cérebro à dopamina. No entanto, devido ao grande número de efeitos colaterais, contra-indicações, a toxicidade mortal do lítio em grandes doses e, em geral, o tópico da interação com o corpo humano não é totalmente compreendido, não é recomendado o uso de medicamentos contendo sais de lítio para prevenir uma doença específica.
