Estudos objetivos da homossexualidade entre as pessoas são difíceis de conduzir. Não existem critérios confiáveis para determinar o quanto uma pessoa em uma população é realmente atraída por membros do mesmo sexo.
Todos os estudos são realizados em amostras em que os próprios participantes relatam sua orientação sexual. No entanto, em muitas sociedades, especialmente as religiosas conservadoras, ainda pode ser difícil e muitas vezes fatal reconhecer uma escolha. Portanto, na questão de estudar as características biológicas da homossexualidade, os cientistas são forçados a se contentar com amostras relativamente pequenas de representantes de vários grupos étnicos que vivem na Europa, nos Estados Unidos e na Austrália. Em tal ambiente, é difícil obter dados confiáveis.
No entanto, ao longo dos anos de pesquisa, acumulou-se informação suficiente para admitir: nascem homossexuais, e esse fenômeno é comum não só entre os humanos, mas também entre outros animais.
A primeira tentativa de estimar o número de homossexuais na população foi feita pelo biólogo americano e pioneiro da sexologia Alfred Kinsey. Entre 1948 e 1953, Kinsey pesquisou 12.000 homens e 8.000 mulheres e classificou seus vícios sexuais em uma escala de zero (100% heterossexual) a seis (homossexual puro). Ele estima que cerca de dez por cento dos homens da população sejam "mais ou menos homossexuais". Mais tarde, colegas disseram que a amostra de Kinsey era tendenciosa e que a porcentagem real de homossexuais é mais provável de três a quatro para homens e um ou dois para mulheres.
Em média, pesquisas modernas com residentes de países ocidentais confirmam esses números. Em 2013–2014 na Austrália, dois por cento dos homens pesquisados relataram ser homossexuais, na França - quatro, no Brasil - sete. Entre as mulheres, esses valores costumam ser uma vez e meia a duas vezes mais baixos.
Aquiles cuidando da flecha ferida Pátroclo, vaso pintado de vermelho, por volta de 500 aC.
Existem genes para a homossexualidade?
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Estudos de famílias e casais gêmeos, continuando desde meados da década de 1980, indicam que a homossexualidade tem um componente herdado. Em um dos estudos estatísticos pioneiros sobre esse assunto, conduzido pelo psiquiatra Richard Pillard (que também é gay), a probabilidade de que o irmão de um homem homossexual também seja homossexual era de 22%. O irmão de um homem heterossexual era gay apenas 4% das vezes. Outras pesquisas semelhantes mostraram odds ratios semelhantes. No entanto, a presença de irmãos com preferências semelhantes não indica necessariamente a herdabilidade desse traço.
Informações mais confiáveis são fornecidas por estudos de gêmeos monozigóticos (idênticos) - pessoas com os mesmos genes - e sua comparação com gêmeos dizigóticos, bem como com outros irmãos e irmãs, e com filhos adotivos. Se uma característica tiver um componente genético significativo, será mais comum em gêmeos idênticos ao mesmo tempo do que em qualquer outra criança.
O mesmo Pillard conduziu um estudo com 56 gêmeos monozigóticos, 54 dizigóticos e 57 filhos adotivos, do qual se concluiu que a contribuição da hereditariedade para a homossexualidade é de 31 a 74 por cento.
Estudos posteriores, incluindo uma pesquisa cobrindo todos os gêmeos suecos (3.826 pares monozigotos e dizigóticos de gêmeos do mesmo sexo), refinaram esses números - aparentemente, a contribuição da genética para a formação da orientação sexual é de 30-40 por cento.
Como resultado de entrevistas, Pillard e alguns outros pesquisadores descobriram que a presença de outros parentes homossexuais entre homossexuais corresponde com mais frequência à linha de herança materna. A partir disso, concluiu-se que o "gene da homossexualidade" está localizado no cromossomo X. Os primeiros experimentos de genética molecular, ao analisar a ligação de marcadores no cromossomo X, indicaram a região Xq28 como um possível elemento-alvo. No entanto, estudos subsequentes não confirmaram essa conexão, nem confirmaram a herança da homossexualidade através da linha materna.
Experimentos com o cromossomo sexual foram seguidos por análises de ligação de marcadores de todo o genoma, que sugeriram que os loci no sétimo, oitavo e décimo cromossomos estavam ligados à homossexualidade.
A análise mais ambiciosa foi conduzida há relativamente pouco tempo por Alan Sanders e o associado de Pillard, J. Michael Bailey. Como resultado da análise, a região Xq28 voltou a aparecer em cena, assim como o locus genético localizado próximo ao centrômero do oitavo cromossomo (8p12).
Sanders subseqüentemente conduziu a primeira busca em todo o genoma por associações de homossexualidade em homens com polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs). Essa análise é mais informativa devido ao fato de que o polimorfismo pode apontar para um gene específico, enquanto a análise de ligação aponta para uma região cromossômica que pode incluir centenas de genes.
Os dois candidatos marcantes do trabalho de Sanders revelaram-se não relacionados às pesquisas anteriores. O primeiro deles apareceu no 13º cromossomo na região não codificadora entre os genes SLITRK5 e SLITRK6. A maioria dos genes desse grupo é expressa no cérebro e codifica proteínas responsáveis pelo crescimento dos neurônios e pela formação das sinapses. A segunda variante foi encontrada no cromossomo 14 na região não codificante do gene TSHR do receptor do hormônio estimulador da tireoide.
Os dados contraditórios obtidos nos estudos acima significam, provavelmente, apenas que existem "genes da homossexualidade", mas eles ainda não foram encontrados de forma confiável.
Talvez esse recurso seja tão multifatorial que seja codificado por muitas variantes, a contribuição de cada uma delas é muito pequena. No entanto, existem outras hipóteses para explicar a atração inata por pessoas do mesmo sexo. Os principais são o efeito dos hormônios sexuais no feto, a "síndrome do irmão mais novo" e a influência da epigenética.
Hormônios e o cérebro
O desenvolvimento do cérebro fetal em um padrão "masculino" ou "feminino" parece ser influenciado pela testosterona. Uma grande quantidade desse hormônio durante certos períodos da gravidez atua nas células do cérebro em desenvolvimento e determina o desenvolvimento de suas estruturas. A diferença na estrutura do cérebro (por exemplo, o volume de certas áreas) na vida adulta determina as diferenças de gênero no comportamento, incluindo as preferências sexuais. Isso é confirmado por casos de mudança na orientação sexual em pessoas com tumores cerebrais no hipotálamo e no córtex pré-frontal.
Estudos de estruturas cerebrais mostram uma diferença no volume dos núcleos hipotalâmicos em homens heterossexuais e homossexuais.
O tamanho do núcleo hipotalâmico anterior nas mulheres é, em média, menor do que nos homens. O desenvolvimento parcial do cérebro dos gays de acordo com o tipo "feminino" também é indicado pelo tamanho comparável da adesão anterior do cérebro, que é maior nas mulheres e nos homens homossexuais. No entanto, em homens homossexuais, o núcleo supraquiasmático do hipotálamo também estava aumentado, cujo tamanho não difere em homens e mulheres. Isso significa que a homossexualidade não é explicada apenas pela predominância de algumas propriedades "femininas" do cérebro; o "cérebro homossexual" tem suas próprias características únicas.
Anticorpos e o cérebro
Em 1996, os psicólogos Ray Blanchard e Anthony Bogaert descobriram que os gays costumam ter mais irmãos mais velhos do que os heterossexuais. Este fenômeno recebeu a orientação sexual, a ordem de nascimento fraterno e a hipótese da imunidade materna: Uma revisão do nome efeito de ordem de nascimento fraterno, que pode ser traduzido livremente como “síndrome do irmão mais novo”.
Ao longo dos anos, as estatísticas têm sido repetidamente confirmadas, inclusive sobre populações de origem não ocidental, o que levou seus autores a apresentarem a hipótese como a principal explicativa do fenômeno da homossexualidade. No entanto, os críticos da hipótese apontam que na realidade ela explica apenas um ou dois casos de homossexualidade em sete.
Supõe-se que a base da "síndrome do irmão mais novo" seja a resposta imunológica da mãe contra as proteínas associadas ao cromossomo Y. Provavelmente, são proteínas sintetizadas no cérebro precisamente nos departamentos associados à formação da orientação sexual e listados acima. A cada gravidez subsequente, a quantidade de anticorpos contra essas proteínas aumenta no corpo da mãe. O efeito dos anticorpos no cérebro leva a uma mudança nas estruturas correspondentes.
Os cientistas analisaram os genes do cromossomo Y e identificaram quatro principais candidatos responsáveis pela imunização da mãe contra o feto - os genes SMCY, PCDH11Y, NLGN4Y e TBL1Y. Mais recentemente, Bogart e colegas testaram dois deles experimentalmente (protocaderina PCDH11Y e neuroligina NLGN4Y). As mães cujo filho mais novo tem orientação homossexual, na verdade, mostraram no sangue uma concentração maior de anticorpos contra a neuroligina 4. Essa proteína está localizada na membrana pós-sináptica nos locais de contatos interneuronais e provavelmente está envolvida em sua formação.
"O Beijo", pintura de um navio de figura vermelha, mestre de Briseida, cerca de 480 AC.
Hormônios e epigenética
Rótulos epigenéticos - modificação química do DNA ou proteínas associadas a ele - formam o perfil de expressão do gene e, portanto, criam uma espécie de "segunda camada" de informação hereditária. Essas modificações podem surgir como resultado de influências ambientais e até mesmo ser transmitidas aos filhos em uma ou duas gerações.
A ideia de que a epigenética desempenha um papel significativo na formação do comportamento homossexual foi motivada pelo fato de que mesmo em gêmeos monozigóticos, o nível mais alto de concordância (a mesma manifestação de um traço) era de apenas 52 por cento. Ao mesmo tempo, em diversos estudos, não foi registrada a influência das condições ambientais após o nascimento - educação e outras coisas - na formação da homossexualidade. Isso significa que a formação de certos tipos de comportamento é bastante influenciada pelas condições de desenvolvimento intrauterino. Já mencionamos dois desses fatores - testosterona e anticorpos maternos.
A teoria epigenética sugere que a influência de certos fatores, em particular os hormônios, leva a uma mudança no perfil de expressão gênica no cérebro devido a alterações nas modificações do DNA. Apesar do fato de que gêmeos dentro do útero devam ser igualmente expostos a sinais externos, na realidade este não é o caso. Por exemplo, gêmeos têm perfis de metilação de DNA diferentes no nascimento.
Uma das confirmações da teoria epigenética, ainda que indiretamente, foram os dados sobre a inativação seletiva do cromossomo X em mães de filhos homossexuais. As mulheres têm dois cromossomos X em suas células, mas um deles é inativado aleatoriamente precisamente devido a modificações epigenéticas. Descobriu-se que em alguns casos isso acontece de forma direcional: o mesmo cromossomo está sempre inativado e apenas as variantes genéticas apresentadas nele são expressas.
Uma hipótese de William Rice e colegas sugere que marcadores epigenéticos associados à homossexualidade são transmitidos junto com as células germinativas do pai ou da mãe. Por exemplo, algumas modificações no DNA que existem no ovo e determinam o desenvolvimento do modelo de comportamento “feminino”, por algum motivo, não são apagadas durante a fertilização e são transmitidas ao zigoto masculino. Essa hipótese ainda não foi confirmada experimentalmente, mas os autores vão testá-la em células-tronco.
Homossexualidade e evolução
Como podemos ver pelas estatísticas fornecidas no início do artigo, uma certa porcentagem de pessoas homossexuais está consistentemente presente em diferentes populações. Além disso, o comportamento homossexual foi registrado para mil e quinhentas espécies de animais. Na verdade, a verdadeira homossexualidade, ou seja, a tendência de formar casais estáveis do mesmo sexo, é observada em um número muito menor de animais. Ovelha é um modelo de mamífero bem estudado. Aproximadamente 8% dos machos nas ovelhas estão envolvidos em relações homossexuais e não mostram interesse por mulheres.
Em muitas espécies, o sexo do mesmo sexo desempenha certas funções sociais, por exemplo, serve para afirmar a dominância (no entanto, em pessoas em certos grupos, serve aos mesmos propósitos). Da mesma forma, nas sociedades humanas, episódios de relações sexuais com membros do mesmo sexo não são necessariamente indicativos de homossexualidade. As pesquisas mostram que muitas pessoas que passaram por episódios semelhantes em suas vidas se consideram heterossexuais e não são incluídas nas estatísticas.
Por que esse tipo de comportamento persistiu no processo de evolução?
Como a homossexualidade tem uma base genética, algumas variantes genéticas continuam a ser transmitidas de geração em geração, sem serem rejeitadas pela seleção natural.
Graças a isso, o fenômeno da homossexualidade foi chamado de "paradoxo darwiniano". Para explicar esse fenômeno, os pesquisadores tendem a pensar que tal fenótipo seja consequência do antagonismo sexual, ou seja, da “guerra dos sexos”.
A "guerra dos sexos" implica que, dentro da mesma espécie, representantes de sexos diferentes usam estratégias opostas destinadas a aumentar o sucesso reprodutivo. Por exemplo, freqüentemente é mais lucrativo para os machos acasalar com as fêmeas tanto quanto possível, enquanto para as fêmeas é uma estratégia muito cara e até perigosa. Portanto, a evolução pode escolher aquelas variantes genéticas que fornecem algum tipo de compromisso entre as duas estratégias.
A teoria da seleção antagônica desenvolve a hipótese do antagonismo sexual. Isso implica que as opções desvantajosas para um sexo podem ser tão benéficas para outro que ainda persistem na população.
Por exemplo, um aumento na porcentagem de indivíduos homossexuais entre os homens é acompanhado por um aumento na fertilidade das mulheres. Esses dados foram obtidos para muitas espécies (por exemplo, N + 1 falou sobre experimentos com besouros). A teoria é aplicável a humanos - cientistas italianos calcularam que todos os dados disponíveis sobre a compensação da homossexualidade masculina de alguns membros do gênero pelo aumento da fertilidade feminina seriam explicados pela herança de apenas dois loci genéticos, um dos quais deve estar localizado no cromossomo X.
