Os astronautas da Apollo estão passando por uma série misteriosa de problemas cardíacos e vasculares, provavelmente relacionados à longa permanência no espaço e aos efeitos dos raios cósmicos, conforme sugerido por experimentos em ratos, disse o cientista em um artigo publicado na Scientific Reports.
“Sabemos pouco sobre como a radiação cósmica afeta a saúde humana e, em particular, seu coração e vasos sanguíneos. Este estudo nos deu a primeira oportunidade de avaliar os efeitos negativos que essa radiação causa em nosso corpo. Experimentos em ratos mostraram que a radiação cósmica é realmente prejudicial à saúde vascular”, disse Michael Delp, da Universidade da Flórida (EUA).
Delp e seus colegas, incluindo cientistas do Instituto de Problemas Biomédicos da Academia Russa de Ciências, vêm estudando há muitos anos como a vida no espaço afeta a saúde humana e o funcionamento de nosso sistema imunológico.
Por exemplo, no ano passado eles descobriram por que muitos astronautas reclamam de problemas de visão no espaço, bem como por que os astronautas da Apollo caíam periodicamente e perdiam o equilíbrio na lua. Descobriu-se que as artérias e veias perdem a capacidade de se expandir e se contrair normalmente no espaço, o que leva a um fluxo de sangue para o cérebro ou a problemas com o suprimento normal de oxigênio.
Em seu novo trabalho, Delp descobriu um dos mistérios médicos mais interessantes da Apollo - o fato de que a maioria dos participantes da missão morreu repentinamente de problemas cardíacos e vasculares, e encontrou uma causa potencial para o desenvolvimento de uma "doença lunar".
De acordo com Delp, mais de 43% dos participantes do programa que voaram ou pousaram na superfície lunar morreram de ataques cardíacos e outros problemas cardíacos e vasculares, o que é 4-5 vezes maior do que a taxa de mortalidade por doenças semelhantes entre outros astronautas e funcionários da NASA, não voando para o espaço.
O cientista estava interessado no problema, e Delp recorreu à NASA com um pedido para envolver os astronautas ainda vivos do programa em sua pesquisa. Eles, disse ele, foram atendidos por oito membros da tripulação do Apollo, um dos quais morreu enquanto Delp conduzia sua pesquisa.
O estudo de seu estado de saúde e a presença de vestígios de aterosclerose nas artérias da maioria dos homens Apollo levou o médico à ideia de que a radiação cósmica, que "bombardeou" as naves da NASA durante sua jornada à Lua e de volta à Terra, poderia ser a culpada pelo desenvolvimento de tais problemas. Ele testou essa ideia colocando um grupo de várias dezenas de ratos em uma câmara especial, que mantinha condições semelhantes às em que os astronautas viviam durante seus voos para a lua.
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Este experimento mostrou que após seis meses de vida em tal câmara, os ratos desenvolveram problemas cardíacos e vasculares semelhantes aos participantes da Apollo, confirmando o papel dos raios cósmicos no desenvolvimento desta misteriosa suscetibilidade dos astronautas às doenças cardíacas.
Delp disse que os dados que coletou vão ajudar a NASA, Roscosmos e as agências espaciais da China e outras potências espaciais a preparar sistemas de proteção para as tripulações de espaçonaves que voarão para a Lua e Marte em um futuro próximo.
