O Reino Unido vai lançar sua primeira missão à lua para investigar as vibrações misteriosas que sacodem o satélite terrestre
O projeto, que ajudará os engenheiros a criar uma base lunar imune ao "moonquake", será considerado em dezembro.
A missão MoonLITE será anunciada em dezembro pelo Ministro da Ciência, Lord Drayson. Está planejado que a espaçonave seja lançada na órbita lunar entre 2012 e 2014. A NASA já anunciou seu apoio ao programa. O custo estimado do projeto é de £ 100 milhões, ou cerca de US $ 200 milhões.
O objetivo do projeto é lançar uma espaçonave não tripulada na órbita lunar e lançar quatro sondas à superfície do satélite terrestre em diferentes regiões, capazes de se mover na velocidade do som e penetrar no solo a uma profundidade de 15 m.
Medir dados sísmicos e de temperatura permitirá que os cientistas identifiquem a causa dos "terremotos" que confundiram a comunidade científica. Os dados coletados pelo programa Apollo da NASA sugerem que existem vários tipos de vibração. Segundo os cientistas, alguns deles são causados pelo campo gravitacional da Terra, outros - pela expansão das pedras aquecidas pela luz solar, e o terceiro tipo de "moonquakes" sugere que a atividade geológica pode ocorrer sob a crosta lunar.
“A pesquisa do Moonquake é extremamente importante”, diz o Dr. Ian Crawford, um dos cientistas pioneiros do projeto MoonLITE. "Em primeiro lugar, porque se queremos construir uma base lunar sólida, é preciso torná-la imune à vibração."
