A pior epidemia de Ebola da história está ocorrendo agora na África. O vírus mortal já matou quase 700 pessoas, e vários países fecharam efetivamente suas fronteiras.
De acordo com relatórios recentes, a doença atingiu Lagos, a capital densamente povoada da Nigéria. Para ajudá-lo a entender o que está acontecendo, elaboramos um guia para epidemias e pandemias modernas.
1 As epidemias acontecem todos os anos. Em todos os paises
Apesar de todas as medidas de proteção, desde o início do século 21, houve pelo menos uma epidemia em todos os países do mundo. A maior nos últimos anos é a gripe H1N1 (que originalmente era chamada de suína, depois rebatizada devido à sua falta de fundamento e às consequências desagradáveis para a agricultura). Na verdade, foi uma pandemia: a doença varreu o planeta inteiro, do Brasil à Islândia, e ceifou cerca de 284 mil vidas.
Claro, as coisas estão melhores agora do que na Idade Média, e algumas doenças só são encontradas em laboratórios. Em particular, em 1977 foi registrado o último caso de varíola, e agora eles nem estão vacinados contra ela. O número de mortes é agora incomparavelmente menor do que durante as epidemias de peste em meados do último milênio ou mesmo no início do século 20 durante a epidemia de gripe espanhola - então milhões morreram. E os surtos ocorrem principalmente na África e na Ásia. Mas a Europa ainda está ameaçada. E nada pode ser feito sobre isso.
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2 aviões ajudam epidemias a se espalharem pelo planeta
Oito milhões de pessoas voam ao redor do mundo todos os dias. Esta é uma grande oportunidade para que uma epidemia se transforme rapidamente em uma pandemia. Uma pessoa voa para outro país antes mesmo do aparecimento dos sintomas, infectando outros passageiros e hóspedes do hotel. Essas pessoas, por sua vez, voam para seu país de origem, onde infectam parentes, vizinhos e colegas. Foi assim que, por exemplo, a pandemia de SARS começou.
Reduzir o número de voos quando uma doença é detectada é inútil e só pode retardar a propagação da pandemia em várias semanas. O efeito adequado será apenas se as viagens aéreas forem proibidas no estágio inicial da epidemia. E isso é quase impossível, especialmente nos países em desenvolvimento, onde a infecção começa com mais frequência. Para isso, deve haver um bom sistema de atendimento médico e ausência de preconceitos e superstições por parte da população.
3 A maioria das novas doenças vem de animais
A vida selvagem é a principal fonte de novas doenças infecciosas. O caçador mata o morcego doente e traz a carcaça para casa, a sopa é feita com ela, depois disso toda a família morre com o vírus. Esse cenário parece ser o mais provável para os pesquisadores no caso do último surto do vírus Ebola na África.
A AIDS é transmitida aos humanos pelos chimpanzés. Acredita-se que isso também aconteceu enquanto caçava e trabalhava com um corpo infectado - o vírus da imunodeficiência do macaco entrou no corpo humano e se transformou na forma que agora é chamada de HIV. Os morcegos parecem ter infectado pessoas com o coronavírus, que causa pneumonia atípica.
Mas, especialmente com freqüência, a lista de doenças de porcos e aves é atualizada, dando-nos novas cepas do vírus da gripe. Os porcos podem até servir como uma espécie de incubadora: se um animal pegar gripe de um pato e de uma pessoa ao mesmo tempo, é provável que apareça uma nova cepa. As pessoas não ficarão imunes a ela, que pode causar uma pandemia.
4 Não sabemos como tratar muitas doenças perigosas
Nos últimos 50 anos, a humanidade desenvolveu apenas cerca de três dúzias de medicamentos antivirais eficazes. E eles lutam principalmente contra o HIV, herpes e gripe em seus estágios iniciais. Em primeiro lugar, é muito difícil criar um medicamento que combata o vírus e ao mesmo tempo não faça mal ao corpo humano.
Em segundo lugar, é muito caro e não traz lucro tangível. Finalmente, alguns vírus são muito perigosos para os próprios cientistas.
5 antibióticos param de funcionar e os superbugs estão chegando
Quanto às infecções bacterianas, como tuberculose ou gonorréia, as coisas também estão muito ruins por aqui: a Organização Mundial da Saúde anunciou a entrada do mundo na era pós-antibióticos. Isso significa que, em um futuro próximo, qualquer intervenção cirúrgica pode se tornar muitas vezes mais perigosa, e uma abrasão banal pode levar à morte por uma infecção bacteriana.
O motivo é a mutação de bactérias, que estão se tornando cada vez mais resistentes aos antibióticos. A questão é agravada pelo fato de que os pacientes não levam o curso da droga até o fim - isso contribui para a sobrevivência das bactérias mais poderosas. As empresas farmacêuticas relutam em desenvolver novos antibióticos: o custo de desenvolvimento é alto e um medicamento pode perder sua eficácia rapidamente.
6 As vacinas salvam vários milhões de pessoas todos os anos
Estamos agora mais do que nunca perto de finalmente resolver o problema da poliomielite e encerrá-la definitivamente em laboratórios. Isso foi alcançado graças ao trabalho de 20 milhões de voluntários da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio, que vacinam crianças com vacinas orais. Em 1988, 350.000 pessoas ficaram paralisadas todos os anos devido à poliomielite. Em 2013, pouco mais de 400 foram infectados.
É possível evitar surtos e epidemias de sarampo, tosse convulsa, difteria, rubéola e 23 outras doenças graças à vacinação oportuna. A OMS estima que as vacinas previnem até três milhões de mortes a cada ano. Isso é muito dificultado pelo preconceito das pessoas contra as vacinas. Assim, após a publicação de dados falsificados sobre a ligação entre vacinas e autismo nos Estados Unidos, por exemplo, eles anunciaram o início de uma nova epidemia de coqueluche.
7 Estamos desenvolvendo novas maneiras de combater epidemias - por exemplo, mosquitos geneticamente modificados
Por meio da engenharia genética, aprendemos a mudar as propriedades dos mosquitos. Para combater a dengue, os pesquisadores decidiram produzir machos estéreis para reduzir a população de insetos. Métodos semelhantes se aplicam à malária, para a qual não existe vacina.
Na luta contra os vírus, também há esperança para os anticorpos monoclonais. Eles têm sido usados em oncologia por um tempo relativamente longo, mas atualmente as doenças infecciosas raramente são tratadas com sua ajuda. Além disso, são medicamentos muito caros.
8 Superstição e interesses políticos ajudam a espalhar epidemias
A resistência das autoridades e o preconceito local também contribuem significativamente para a propagação da doença. No Paquistão, 22 pessoas foram mortas em dois anos durante a vacinação de crianças contra a poliomielite. No Afeganistão, as autoridades e alguns representantes da população local também obstruem fortemente a vacinação.
O nono presidente da África do Sul, Thabo Mbeki, acreditava que o HIV não existia. O vírus Ebola também é negado pelos habitantes dos países em que a epidemia se desenvolveu. Rumores de malfeitores que injetam uma injeção letal e depois vendem os órgãos de uma pessoa falecida estão ganhando popularidade. A SARS se espalhou para muitos países devido à incompetência das autoridades chinesas.
O fato é que o surto de uma doença respiratória desconhecida foi cuidadosamente ocultado por muito tempo. E as autoridades da Arábia Saudita inicialmente não permitiram que os pesquisadores estudassem as origens da síndrome respiratória do Oriente Médio.
9 Hoje, pessoas continuam morrendo de praga
A praga não desapareceu em lugar nenhum, mas aprendemos a combatê-la bem. A China recentemente colocou em quarentena uma cidade inteira devido a um surto de peste. Mesmo nos Estados Unidos, várias pessoas são infectadas com a peste todos os anos.
Por exemplo, em 2008, o biólogo Eric Yorke realizou uma autópsia em um puma morto e contraiu uma peste pneumônica inesperadamente. Os médicos atribuíram os sintomas à gripe e, alguns dias depois, York morreu. Várias dezenas de pessoas com quem ele conversou antes de sua morte tomaram antibióticos e não adoeceram.
10 A obesidade e o desaparecimento fantasma dos genitais também é uma epidemia
Uma epidemia é uma doença infecciosa generalizada. Portanto, parece incorreto dizer que atualmente existe uma epidemia de obesidade no mundo. No entanto, a obesidade é contagiosa. Isso foi confirmado em um estudo de longo prazo em grande escala que abrangeu mais de 12 mil pessoas. Com especial facilidade, como se viu, amigos íntimos de uma pessoa gorda são infectados.
As epidemias também são psicossomáticas. Por exemplo, na África e na Ásia ocorrem periodicamente surtos de uma epidemia de “pênis que desaparecem”: parece ao homem que por causa da magia negra seu pênis se reduz ou desaparece completamente.
Essa psicose em massa poderia ter se tornado apenas uma curiosidade nas notícias, se não para dezenas de vítimas: "feiticeiros" costumam ser mortos em massa. O fenômeno foi descrito pela primeira vez na China, depois se espalhou por alguns países asiáticos e acabou na África. Combater essa epidemia é muito difícil.
