Todos os anos no final de outubro no rio Mekong, fluindo ao longo da fronteira do Vietnã e Laos, um fenômeno é observado que ainda não recebeu uma explicação inequívoca: bolas brilhantes aparecem diretamente do rio, que sobem verticalmente até uma altura de trinta metros e depois desaparecem. Este fenômeno foi repetidamente capturado em fotos e vídeos.
Os moradores locais chamam esses objetos não identificados de "Naga Fireballs". Segundo a lenda, eles são o resultado das atividades dos Naga (uma criatura semelhante a uma cobra descrita na mitologia hindu) que vivem no fundo do rio. Há uma fotografia de soldados americanos pegando uma cobra de rio com mais de sete metros de comprimento. Na cidade de Nong Khai, esta imagem é uma lembrança popular. Acredita-se que a fotografia tenha sido tirada em 1973, mas é possível que seja uma época posterior, não relacionada ao Mekong.
Um instantâneo que se tornou um dos souvenirs locais populares em Nong Khai
De acordo com a população local, bolas de fogo aparecem sobre o rio de vez em quando ao longo do ano, mas seu maior número pode ser visto na noite de lua cheia do décimo primeiro mês lunar. Em homenagem a esse fenômeno, um festival é realizado nos assentamentos próximos ao Mekong, que atrai um grande número de turistas. O tamanho das bolas luminosas, segundo testemunhas oculares, pode chegar ao tamanho de um ovo de galinha. Quando eles aparecem, nenhum som incomum, cheiro de queimado ou fumaça são notados.
"Bolas de fogo"
Em 1998, foi feita a primeira tentativa de estudar o fenômeno do ponto de vista científico. A pesquisa foi realizada por um médico do Hospital Municipal de Nongkhai chamado Kanoksilpa. Ele sugeriu que as bolas luminosas resultam da combustão espontânea de gases combustíveis que se acumulam sob a água a uma profundidade de cerca de 5-10 metros como resultado da decomposição da matéria orgânica.
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Em 2002, um dos canais de TV da Tailândia exibiu um programa dedicado às "bolas de fogo Naga", no qual outra explicação racional para esse fenômeno foi proposta: as bolas brilhantes podem ser vestígios de balas traçadoras disparadas por soldados do outro lado do Mekong, que pertence ao Laos. A hipótese foi testada na prática: jornalistas filmaram soldados laosianos atirando para o ar durante o festival. Era perceptível que as exclamações vindas do outro lado, marcando o aparecimento de bolas de fogo, coincidiam no tempo com os tiros.
Além disso, em 2002, a diretora tailandesa Jira Maligool dirigiu o filme "Mekhong Full Moon Party", dedicado à lenda das bolas brilhantes e seu significado para a população local e a sociedade tailandesa em geral. As Naga Fireballs, de acordo com o diretor, são de origem artificial e são criadas pelos locais para apoiar a lenda e atrair turistas. Embora este filme seja uma obra de ficção com apenas alguns elementos documentais e não forneça uma explicação convincente para o fenômeno descrito, atraiu a atenção de muitas pessoas em diferentes países para estudar este fenômeno.
O pesquisador e jornalista Brian Dunning, que estudou detalhadamente as "bolas de fogo dos Nagas", chegou à conclusão de que a ideia da antiguidade desse fenômeno é em si mesma uma ficção. A primeira evidência confiável do surgimento de bolas brilhantes sobre o rio que ele conseguiu encontrar remonta a meados do século XX.
De acordo com Dunning, a maioria das "bolas de fogo" são de origem humana. Durante o festival, os locais os criam, usando balas traçadoras sendo disparadas para o ar ou lançando fogos de artifício (em ambos os casos, o som dificilmente será ouvido por um observador do outro lado do rio), especialmente no cenário de um festival lotado.
Dunning considera insustentável a hipótese segundo a qual bolas de fogo aparecem como resultado da liberação de metano acumulado sob a água para a superfície. Para ele, para a combustão espontânea é necessária a presença de metano, oxigênio e fósforo em certa proporção, o que é improvável. Além disso, durante a combustão espontânea, essa mistura de gases dá uma luz esverdeada, completamente diferente das "bolas de fogo dos Nagas".
Se a informação de que esse fenômeno é observado não só em outubro, mas também em outros meses for verdadeira, a hipótese cética de Dunning será insuficiente: a atividade humana deliberada só pode explicar o aparecimento maciço de "bolas de fogo" durante o festival.
Ekaterina Koshkina
Fontes de informação: thaifolk.com / skeptoid.com / cseashawaii.org / webcitation.org /
