Biólogos espanhóis e italianos descobriram uma nova espécie de bactéria "peluda", Thiolava veneris. Os microrganismos foram os primeiros a colonizar o fundo do oceano após a recente erupção de um vulcão subaquático. Uma descoberta incomum é relatada na Nature Ecology & Evolution.
A erupção do vulcão subaquático Tagoro, que se localiza no Atlântico, junto às ilhas do arquipélago das Canárias, começou em outubro de 2011 e durou mais de quatro meses. Como resultado da erupção, formou-se um cone vulcânico, que elevou o fundo do oceano em quase 300 metros. A temperatura e a turvação da água perto do vulcão aumentaram. As emissões de gases vulcânicos, em particular dióxido de carbono e sulfeto de hidrogênio, e uma diminuição da concentração de oxigênio na água levaram à morte de peixes, diminuição da atividade fitoplanctônica e alteração dos processos biogeoquímicos.
2,5 anos após a erupção, os autores do artigo examinaram o fundo nas proximidades do vulcão usando um veículo subaquático controlado remotamente. Não muito longe do topo do novo cone vulcânico, a uma profundidade de cerca de 130 metros, os cientistas descobriram uma esteira de longos "cabelos" brancos que cobria uma área de cerca de dois mil metros quadrados. Observando mais de perto, o "cabelo" revelou ser uma bactéria de uma espécie desconhecida, que formou estruturas filiformes de até três centímetros de comprimento. A espectroscopia de raios-X com dispersão de energia mostrou que o "cabelo" da bactéria continha inclusões de enxofre. A análise do DNA do organismo recém-descoberto também mostrou que ele pertence às bactérias sulfurosas, ou seja, recebe energia pela oxidação do sulfeto de hidrogênio e de outros compostos de enxofre em sulfatos. Por sua aparência incomum, os autores do artigo chamaram a bactéria de "cabelo de Vênus".
"Cabelo de Vênus", fotografado com diferentes aproximações / R. Danovaro et al. / Ecologia e evolução da natureza
Segundo os pesquisadores, a presença da bactéria "peluda" criou um ambiente favorável para a restauração do ecossistema após a erupção. Os cientistas encontraram crustáceos microscópicos, artrópodes, anelídeos e vermes redondos no tapete. O principal autor do estudo, Roberto Danovaro, da Universidade Politécnica de Marsha em Ancona, acredita que o "cabelo de Vênus" ajudará os cientistas a entender como era a vida nos oceanos antigos quando erupções vulcânicas eram comuns.
