Simulações de computador mostraram que aglomerados de matéria superdensa nas profundezas das estrelas de nêutrons são incrivelmente fortes para materiais comuns.
Estrelas grandes morrem, explodindo como supernovas, e podem deixar para trás uma estrela de nêutrons superdensa: com dimensões de algumas dezenas de quilômetros, esses corpos pesam como estrelas comuns de tamanho médio. A maioria deles é composta de um núcleo - uma mistura de prótons, nêutrons e possivelmente partículas mais exóticas. Esta substância "degenerada" incrivelmente densa tem propriedades extremamente incomuns. Supõe-se que em certa profundidade forma estruturas bastante complexas - aglomerados, camadas planas, fios longos. Eles são chamados de "nhoque de nêutrons", "lasanha de nêutrons" e "pasta de nêutrons" por sua semelhança com os pratos italianos populares.
Comprimido por uma tremenda gravidade, a matéria das estrelas de nêutrons pode formar estruturas que se assemelham a bolinhos de nhoque, fios emaranhados de massa ou lasanha em camadas.
A densidade da pasta de nêutrons é colossal, centenas de trilhões de vezes maior que a densidade da água, e seus estudos de laboratório ainda não são possíveis. Portanto, Charles Horowitz da Universidade de Indiana em Bloomington e seus colegas estudaram teoricamente as propriedades elásticas dessa substância, conduzindo simulações de computador de sua resposta à tensão e deformação. Em um artigo publicado na revista Physical Review Letters, os cientistas relatam que é necessária uma força tremenda para quebrar os fios "pastosos" - mais do que qualquer outra substância conhecida.
Pode-se verificar esses cálculos com o auxílio de um observatório gravitacional, como o projeto LIGO, por meio do qual as ondas gravitacionais foram registradas. As estrelas de nêutrons giram rapidamente e, se houver irregularidades em sua superfície ou no interior, devem emitir ondas gravitacionais. Acreditava-se que, no poderoso campo gravitacional de uma estrela, "montanhas" superdensas em sua superfície não podiam ultrapassar alguns centímetros. No entanto, novos cálculos das propriedades elásticas da pasta de nêutrons mostraram que ela é incrivelmente forte e perfeitamente capaz de suportar a existência de irregularidades de até dez centímetros de altura. Isso dá esperança de que mais cedo ou mais tarde as ondas gravitacionais de uma estrela de nêutrons em rotação serão detectadas.
Sergey Vasiliev
