A evolução humana seguiu o caminho de aumentar e desenvolver o cérebro, o resto das mudanças na anatomia nada mais são do que o resultado do apetite crescente do sistema nervoso, têm certeza os antropólogos modernos. Não há consenso sobre por que a aposta foi feita no cérebro, e não em músculos de aço ou dentes afiados. O cérebro adulto consome cerca de um quarto da energia total do corpo. Na natureza, isso não é apenas desvantajoso, mas também perigoso.
Todos os recursos para o cérebro
Na primavera de 2017, 62 alunos competiram em força e inteligência em um dos laboratórios da Universidade de Cambridge (Reino Unido). Primeiro, eles tiveram que responder a perguntas complicadas que testaram sua inteligência e memória, então nos simuladores eles tiveram que descobrir quem era mais resistente e mais rápido. Na terceira etapa, os participantes da competição realizaram simultaneamente exercícios físicos e resolução de problemas intelectuais. Todo esse tempo, os cientistas registraram quantas calorias foram gastas pelos alunos para a atividade muscular e cerebral.
Segundo os pesquisadores, isso indica a importância especial do cérebro na evolução humana. Era mais útil para nossos ancestrais em situações críticas e perigosas fornecer alimento para o cérebro do que para os músculos. A necessidade de mantê-lo em alerta constante afetou o metabolismo. O corpo humano aprendeu a consumir energia mais rápido e a armazená-la em depósitos de gordura, que não existem em outros primatas.
Coma mais rápido, pense melhor
Manter um cérebro grande é muito difícil. Os parentes humanos mais próximos, os chimpanzés, nos quais esse órgão é cerca de três vezes menor, passam de oito a dez horas por dia comendo. Caso contrário, simplesmente não haverá energia suficiente. De acordo com o trabalho de uma equipe internacional de paleontólogos, nossos ancestrais distantes, 3,5 milhões de anos atrás, fizeram o mesmo. E então houve uma grande revolução alimentar - alguns dos hominídeos mudaram dramaticamente suas preferências de sabor. Cientistas com restos de dentes e mandíbulas estudaram a dieta de antigos primatas que viviam na África Oriental - Afar australopithecus, paranthropus, os ancestrais dos babuínos modernos, Kenyanthropus e povos Rudolfianos. Descobriu-se que todos os hominídeos comiam aproximadamente o mesmo - frutas e folhas de árvores. Mas então os australopitecinos mudaram para uma dieta mista - frutas e folhas de plantas herbáceas foram adicionadas a alimentos lenhosos,encontrado principalmente em savanas e próximo a corpos d'água. Eles eram mais fáceis de digerir e o excesso de energia era gasto na manutenção do trabalho de outros órgãos, incluindo o cérebro, o que permitia que aumentasse de tamanho. Pesquisas feitas por especialistas espanhóis, australianos e britânicos confirmam parcialmente isso. Mas, segundo esses cientistas, não foram as próprias plantas que desempenharam o papel principal, mas o fato de as pessoas aprenderem a cozinhá-las. Moléculas de amido e outros carboidratos contidos nos rizomas de plantas comestíveis, frutas e nozes se quebram durante o cozimento, e os carboidratos são absorvidos com muito mais facilidade, o que novamente poderia contribuir para a complicação e o aumento do cérebro. Essa teoria é apoiada pelo fato de que o cérebro humano consome até sessenta por cento da glicose contida no corpo. Nosso próprio corpo pode sintetizá-lo, decompondo gorduras e proteínas,entretanto, é muito mais fácil obter essa substância do amido e de outros açúcares vegetais. Além disso, o DNA humano contém até seis cópias do gene que codifica a amilase, uma enzima da saliva que decompõe o amido dos alimentos. Supõe-se que essas cópias apareceram no genoma há cerca de um milhão de anos - logo depois que os ancestrais do Homo sapiens aprenderam a cozinhar alimentos.
Um bom pai é o chefe de tudo
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Segundo a hipótese de cientistas da Universidade de Rochester (EUA), o desenvolvimento intelectual de uma pessoa era desencadeado pelo desamparo de sua prole. Cuidar de recém-nascidos exigia certo esforço mental, o que aumentava o cérebro. Isso, por sua vez, levou ao nascimento de jovens mais cedo - para não se machucar durante o parto, a criança deve ser pequena o suficiente. Cuidar de uma prole ainda mais dependente exigia maior inteligência e, portanto, maior tamanho do cérebro. Os antropólogos da Universidade de Zurique concordam parcialmente com essa teoria, mas acreditam que o principal fator que desencadeou a evolução do cérebro humano não são os próprios jovens, mas seus pais atenciosos e amorosos. Observações de 478 mamíferos carnívoros, roedores e primatas mostraram que, se o macho ajuda ativamente a criar os filhotes, a massa cerebral dessa espécie tende a ser maior. A mesma correlação existe entre o comportamento dos pais (quando os filhos são cuidados por parentes e membros do grupo) e o número de filhos. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que nossos ancestrais tinham ambos os traços comportamentais - cuidado dos pais e ajuda em grupo. Além disso, ao contrário de outras espécies de mamíferos, nos humanos, os parentes praticamente não se intimidaram em participar da criação de jovens. Como resultado, o cuidado paterno contribuiu para um aumento da massa cerebral, um grande cérebro ajudou a negociar melhor com os membros do grupo, graças ao qual o Homo sapiens acabou sendo mais fértil do que todos os outros primatas. De acordo com os cálculos de pesquisadores britânicos, a capacidade de nossos ancestrais de conectar os pais à criação dos filhos, de concordar uns com os outros, de reunir alimentos e criar os filhotes não é o mais importante. A contribuição desses fatores para o aumento do cérebro é de trinta por cento. Sessenta por cento deram uma mudança na dieta e na formação de habilidades culinárias. Outros dez por cento se devem à competição entre as tribos dos povos antigos. Isso explica por que outras espécies de primatas nunca foram capazes de fazer seus cérebros crescerem tanto quanto os nossos. Em sua evolução, a aposta foi feita exclusivamente nas conexões sociais e na vida em uma sociedade de sua própria espécie.
Alfiya Enikeeva
