Em 1882, pegadas fósseis aparentemente anômalas de uma criatura de duas pernas foram descobertas em uma pedreira perto de Carson City, Nevada, notavelmente semelhantes às de pés humanos.
O problema era que cada pegada tinha 18-20 polegadas (45-50 cm) de comprimento, excedendo em muito o comprimento dos pés dos humanos modernos e de seus ancestrais conhecidos.
Isso poderia ser explicado pelo fato de que os vestígios remanescentes na lama antiga foram simplesmente esticados em comprimento e largura. Isso acontece com muita frequência.
No entanto, impressões de pegadas de vários animais foram encontradas no mesmo lugar, e seu tamanho era bastante consistente com o tamanho desses animais.
O paleontólogo Edward Cope escreveu no American Naturalist:
“Entre as pegadas de várias espécies de mamíferos do Plioceno nos arenitos de argila de uma pedreira de prisão em Nevada, estavam as pegadas de uma criatura bípede com aparência humana.
As pegadas dessas pegadas foram claramente deixadas por criaturas bípedes, e não algo da espécie Simiidae (grandes macacos), mas podem ser atribuídas a hominídeos.
É impossível determinar se eles são da espécie Homo sem encontrar ossos e dentes."
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Como resultado, Cope concluiu que traços podem ter sido deixados por alguns dos ancestrais de uma pessoa que foi contemporânea dos mamutes (os mamutes surgiram há cerca de 4 milhões de anos).
No entanto, os céticos imediatamente apareceram, alarmados com o tamanho invulgarmente grande dessas faixas. Eles tinham certeza de que esses rastros não foram deixados por um homem, mas por alguma grande criatura de duas pernas.
Dos animais do Plioceno, apenas a preguiça gigante Milodon era adequada para esse papel. O cientista Otnil Marsh atribuiu a autoria das pegadas da pedreira de Nevada a Milodon.
Mais tarde, acompanhando Marsh, o mesmo ponto de vista foi expresso pelo cientista Joseph le Comte, que escreveu um artigo crítico na revista Nature.
No entanto, Comte não foi tão categórico e no final do artigo ele escreveu que muitas pessoas que viram esses rastros com seus próprios olhos acreditam que eles foram deixados por uma pessoa e que as pessoas têm direito a tal ponto de vista.
Na década de 1930, o experiente e respeitado paleontólogo Chester Stock se comprometeu a estudar os vestígios da pedreira da prisão. Após examiná-los cuidadosamente, ele concluiu que eles realmente pertenciam a uma preguiça gigante, e ele até mesmo chamou sua espécie - Paramylodon harleni.
Essa preguiça se originou na América há cerca de 4,9 milhões de anos e foi extinta há apenas 11 mil anos.
Depois que os restos de mylodon foram encontrados perto da pedreira, esta versão se tornou a única e não foi mais discutida pelos paleontólogos. Traços da pedreira da prisão de Nevada foram firmemente atribuídos à preguiça gigante.
No entanto, essas pegadas enormes e misteriosas ainda estimulam a imaginação e muitas pessoas se perguntam se o paleontólogo se enganou ao identificá-las? No final, naqueles anos, a pesquisa não foi realizada de forma tão completa como em nossa época e, desde então, ninguém mais estudou oficialmente esses vestígios.
