Cientistas alemães, estonianos, britânicos e americanos nomearam o momento do cruzamento do Homo sapiens com os neandertais. O estudo correspondente foi publicado na revista Nature Communications, brevemente relatado pela Science News.
Os especialistas acreditam que os dois tipos de pessoas começaram a cruzar entre 220 e 470 mil anos atrás. Os cientistas chegaram a esta conclusão após analisar os restos de DNA mitocondrial (mtDNA) em um homem de Neandertal que viveu cerca de 124 mil anos atrás perto da caverna Holenstein-Stadel perto da cidade de Ulm (Alemanha).
Os restos mortais de um homem de Neandertal foram descobertos em 1937, mas somente até agora foi possível decifrar o mtDNA que eles contêm. Descobriu-se que é semelhante ao dos humanos, enquanto nos Neandertais mais antigos, o DNA nas mitocôndrias é semelhante ao mtDNA do homem denisovano.
Este último é transmitido apenas pela linha materna. Atualmente, aproximadamente três por cento do DNA do Homo sapiens moderno, com exceção dos habitantes indígenas da África, vem dos neandertais. Neandertais e Denisovans são espécies extintas (ou subespécies) de humanos.
