O fato da semelhança genética entre certas espécies humanas e os neandertais pode parecer chocante para alguns. No entanto, muitos cientistas acreditam que os genes dos europeus e asiáticos modernos contêm de um a quatro por cento do DNA que receberam dos neandertais.
Por muito tempo, os cientistas tentaram encontrar evidências de que essa semelhança é o resultado do cruzamento entre o Homo sapiens e os neandertais. E então, outro dia, um grupo de cientistas europeus declara que, graças à modelagem estatística, eles encontraram evidências de que realmente havia uma relação sexual entre um homem e um Neandertal.
No passado, a pesquisa sobre as semelhanças entre os neandertais e o Homo sapiens costumava examinar dois cenários possíveis. No primeiro, propôs-se que um certo tipo de pessoa - aqueles que mais tarde se tornaram eurasianos modernos - se desenvolveram em certas áreas isoladas da África.
Isso permitiu que eles mantivessem uma semelhança genética com os neandertais depois que se separaram de seu ancestral comum. A teoria do cruzamento interespecífico, por outro lado, afirma que as relações sexuais entre duas espécies (Neandertal e Homo sapiens) ocorreram depois que o Homo sapiens migrou da África.
Para descobrir qual dessas teorias está mais próxima da verdade, os cientistas decidiram investigar usando dados estatísticos e um modelo evolucionário.
“Fizemos cálculos matemáticos colossais para descobrir a plausibilidade de cada um desses cenários”, disse Laurent Franz, biólogo evolucionista da Universidade de Weningen, na Holanda, e coautor do novo estudo.
“Os cálculos foram feitos da seguinte forma: dividimos o genoma em pequenos blocos do mesmo comprimento e a partir deles criamos um modelo genealógico”, continua o especialista, ressaltando que foi esse método que permitiu dizer com maior grau de confiança as relações interespécies realmente aconteceu.
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"Nossa análise mostra que o modelo que descreve as relações entre as espécies é mais plausível do que aquele que se baseia em raízes africanas estabelecidas."
Os cientistas dizem que o segundo cenário também é possível, mas "não pode por si só explicar a similaridade genética das espécies".
Os resultados do novo estudo, publicado na revista científica Genetics, contestam efetivamente um estudo de 2012 publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences, que apontava para a impossibilidade de cruzamento interespécies.
“Parece-me que alguém cometeu um erro nesse trabalho. Quando testamos as duas teorias, obtivemos forte apoio para o cenário que descreve o cruzamento entre humanos e neandertais."
Os cientistas inicialmente testaram seu método de pesquisa estatística estudando a história genética das populações de insetos e porcos na Europa e no sudeste da Ásia. No entanto, eles mais tarde perceberam que tal modelo pode ser aplicado ao estudo de relações entre espécies, quando há apenas uma reserva limitada de material genético. Além disso, Franz acredita que os resultados de suas pesquisas (como os resultados das anteriores) devem finalmente colocar um fim à disputa sobre a crueldade de algumas espécies em relação a outras no processo de evolução.
“Havia muitas evidências sobre o que realmente aconteceu com essas espécies. Alguns acreditam que algumas espécies de hominídeos mataram e expulsaram outras espécies, mas, como mostra nossa pesquisa, nem tudo é tão simples quanto parece à primeira vista”, conta o cientista.
“Aparentemente, alguns neandertais ainda conseguiram se assimilar em algumas populações de pessoas inteligentes e compartilharam abrigo com elas”, continua o pesquisador.
Portanto, pensar que uma pessoa estava tentando destruir tudo o que era diferente de sua espécie é, pelo menos parcialmente, uma opinião errada. O cientista tem certeza de que o processo de evolução humana foi muito mais complicado e confuso do que se pensava.
