Os neandertais não desapareceram porque os humanos modernos eram os mais inteligentes ou os melhores. Simplesmente éramos mais. Podemos expressar vários pensamentos inesperados sobre as explicações que existiam até recentemente do motivo pelo qual nossos parentes mais próximos, os Neandertais, desapareceram e nós, humanos modernos, permanecemos.
Durante décadas, os cientistas apresentaram explicações tentadoras sobre o homem moderno como uma força natural criativa e tecnologicamente notável até então invisível que se originou na África e se espalhou por todo o planeta, deslocando todos os tipos de pessoas anteriormente existentes. Mas agora, uma nova pesquisa mostra que o desaparecimento místico dos Neandertais pode ser explicado por uma causa muito mais comum. Seu destino estava selado porque na África havia uma comunidade maior de pessoas modernas que lentamente penetrou na Europa ao longo de muitos milênios.
“Agora tudo se resume a nos perguntar o que aconteceu antes de chegarmos a explicações simples como mudanças climáticas, uma mente melhor, uma cultura avançada ou uma dieta variada. Podemos mostrar que, todas as outras coisas sendo iguais, seria de se esperar que os Neandertais morressem de qualquer maneira, independentemente de todos esses fatores. Isso, é claro, não significa que esses fatores não existissem, mas ainda esperávamos o que realmente aconteceu”, diz Oren Kolodny, pesquisador da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, autor do novo estudo.
Um artigo sobre essa pesquisa foi publicado recentemente na revista científica Nature Communications.
Este estudo é uma lufada de "ar fresco agradável"
Peter Kjergård, Diretor e Professor de História Evolutiva no Museu Estadual de Ciência e História, está entusiasmado com um novo olhar sobre uma das grandes e clássicas questões da história do desenvolvimento humano.
“Nós respiramos um ar fresco agradável usando os modelos evolutivos bem conhecidos de hominídeos (indivíduos aos quais a linhagem humana pertence, ed.). Na minha opinião, havia muito conservadorismo e repulsa no estudo da evolução humana. Atribuímos muita importância à ideia difundida de elogiar as propriedades únicas do homem, que, no entanto, foi avaliada de forma completamente infundada de forma diferente de todos os outros animais”, diz Kjergaard, que ele próprio não esteve envolvido no estudo.
Vídeo promocional:
O modelo matemático pode explicar o desaparecimento dos neandertais
O auto-elogio se baseia no fato de que nós, humanos, imaginamos com o tempo que somos algo especial. Portanto, nos agarramos a descobertas que poderiam ser interpretadas como se nossos ancestrais fossem mais inteligentes, e dissemos sobre os neandertais que eles eram estúpidos, preguiçosos e primitivos. Em vez de tudo isso, tivemos que trabalhar com sobriedade e imparcialidade da maneira como os cientistas estão tentando fazer hoje.
Usando um modelo matemático que compara os neandertais aos humanos modernos, e apenas observa as diferenças no tamanho da população e nos padrões de migração, os cientistas podem explicar os padrões de distribuição que são consistentes com a arqueologia.
A substituição pelos neandertais pode ser explicada pelo fato de que pequenos grupos separados de pessoas modernas, e não uma onda poderosa, vieram da África para a Europa por milhares de anos. A maioria deles morreu, alguns, aparentemente, tiveram a sorte de se estabelecer na Europa, várias gerações deles morreram e foram novamente substituídos por Neandertais.
Mas se pequenos grupos apareceram repetidamente ao longo dos milênios, então, como mostra o modelo, algumas dessas pessoas inevitavelmente se estabeleceram, se espalharam e aumentaram tanto que, no final, não restaram Neandertais.
Portanto, este modelo simples poderia explicar o desaparecimento dos Neandertais.
“Costumava ser pensado como um problema de qualidade, mas agora é explorado como um problema de quantidade e é mostrado em vários cenários realistas que agora podem ser feitos. Isso é muito bom, porque com novos dados no futuro será possível verificar algumas coisas, por exemplo, que houve um pequeno grupo de pessoas modernas fora da África por muito tempo”, diz Mikkel Heide Schierup, professora do Centro de Bioinformática da Universidade Aarhus …
A evolução não é necessariamente devido à seleção
Essa pesquisa de cientistas leva à ideia de que a ideia de nossos traços biológicos bons e especiais está desaparecendo; em vez disso, há uma afirmação de que toda a nossa existência é reduzida a uma questão de acaso. No entanto, tudo isso não é tão inesperado quanto pode parecer.
“Desde a década de 70 do século passado, existe um chamado modelo de evolução neutro, mostrando que muitos resultados da evolução não devem ser explicados de forma alguma pela seleção, que muitos, entretanto, percebem como a principal fonte existente de mudanças no mundo biológico. O artigo deixa claro que precisamos de várias hipóteses claras, tanto para explicar a interação entre os neandertais e o Homo sapiens, quanto para explicar o desaparecimento dos neandertais. Podemos modelar essas hipóteses e usar, por exemplo, arqueologia e novas pesquisas de DNA para testá-las”, diz Felix Riede, professor de biologia pré-histórica da Universidade Aarhus.
Um morrerá ou dois se adaptarão
A ideia de um novo estudo surgiu há dois anos, quando Oren Kolodnya, durante uma interessante palestra, teve uma ideia sobre como realmente resolver a questão do misterioso desaparecimento dos neandertais.
“Percebi que primeiro você precisa ter um modelo zero que descreva o que você deseja obter quando esses dois se encontrarem. Se essas fossem apenas duas espécies de animais que geralmente ocupam o mesmo nicho ecológico, então o que deveria ter acontecido quando eles estavam na mesma área? - diz Oren Kolodny.
A resposta é bem conhecida: eles competirão pelos mesmos recursos e então uma espécie se extinguirá. Ou eles vão concluir um "acordo" evolutivo onde cada espécie se especializará em sua parte do nicho ecológico para assim dividir esta área entre si.
No caso dos neandertais e dos humanos modernos, a resposta foi bastante clara para Kolodnya: ambas as espécies viviam usando a mesma ampla gama de recursos, viviam nas mesmas habitações, criavam as mesmas ferramentas de pedra, etc.
Oren Kolodny duvidava muito que os neandertais e os humanos modernos compartilhassem um nicho. E como as populações de ambas as espécies eram relativamente pequenas, seria difícil imaginar como deveriam ter descendentes suficientes para que cada uma se especializasse evolutivamente em sua parte da biocenose.
“Assumi como ponto de partida que uma das espécies se extinguiria. A única questão era qual deles”, diz Oren Kolodny.
Esperava-se que os Neandertais morressem
A resposta pode ser encontrada no tamanho da população e na migração entre a África e a Europa. Havia mais pessoas na África do que neandertais na Europa, uma vez que as condições na África possibilitavam que mais indivíduos vivessem. Portanto, as espécies africanas (pessoas modernas), em média, iam mais da África para a Europa, onde viviam os neandertais, e não vice-versa.
A maioria dos pesquisadores hoje concorda que as pessoas modernas nos últimos 120 mil anos se mudaram da África para o Oriente Médio e, talvez, mais adiante para a Europa. Esta não foi uma grande migração de milhares de caçadores e coletores de frutas, mas pequenos grupos de menos de 50 indivíduos. E, talvez, tal processo tenha ocorrido tão raramente que o reassentamento de vários grupos foi separado por um período de 100 anos ou mais.
Se foi um fluxo tão calmo e silencioso de pessoas, o tempo todo criando pressão migratória na Europa, o resultado é claro - “a morte dos neandertais foi absolutamente como eu imaginei”, diz Kolodny.
A questão importante, disse Kolodny, é se a extinção dos neandertais, de um ponto de vista realista, poderia ter ocorrido no período que os pesquisadores imaginaram.
Modelo matemático desenvolvido
A ideia de fazer um experimento se transformou em um modelo matemático que mostrava claramente que as duas espécies se dividiam em dois grupos, respectivamente, na Europa e na África, e que a migração ocorria entre os dois continentes.
O modelo tem uma função restritiva projetada para um certo número de grupos, então quando um grupo morre acidentalmente, ele é substituído no modelo por um novo grupo, que pode ser tanto humanos modernos quanto neandertais.
Junto com o matemático, professor da Universidade de Stanford Marcus Feldman, Kolodney testou muitos parâmetros diferentes no modelo (por exemplo, tamanhos de população, onde os grupos se substituem rapidamente, etc.) e em quase todas as suposições de parâmetros "aceitáveis", o resultado mostra que a substituição dos neandertais por humanos modernos ocorre de acordo com um período de cerca de 12.000 anos. É este período que realmente corresponde aos achados arqueológicos (39-51.000 anos atrás).
O modelo acerta as contas com o nosso ego
Os pesquisadores também testaram modelos mais complexos (do mundo real). E cada vez os resultados caíram dentro de um prazo realista de tal forma que a substituição dos neandertais poderia ser explicada por diferenças no tamanho da população e padrões de reassentamento. Portanto, as explicações usuais sobre as propriedades especiais das pessoas modernas ou as piores propriedades dos neandertais desaparecem.
“Há uma convicção profunda de que estamos aqui porque éramos os mais inteligentes e tínhamos algumas boas qualidades. Mas é bom que o modelo refute tudo isso e mostre que nem sempre é preciso um motivo, pode muito bem ser um jogo de azar. As diferenças que encontramos entre os humanos modernos e os neandertais também podem estar corretas, como o fato de que negociamos mais (do que os neandertais, org.). Mas não se pode argumentar que é por isso que estamos aqui agora”, diz Mikkel Schirup (Mikkel H. Schierup).
A força motriz não era a cultura, mas a quantidade
Feldman e Kolodny apontam que as observações e argumentos que existiram até agora, confirmando que o homem moderno, que veio da África, tinha qualidades novas e melhores, são insustentáveis.
Acontece que aqueles que encontraram ferramentas de pedra aprimoradas e objetos de arte que são usados para tais argumentos, em muitos lugares aparecem apenas 10-20 mil anos depois que os primeiros modernos chegaram lá.
“Portanto, acreditamos que a força motriz por trás da substituição não foi uma cultura avançada. A cultura, por outro lado, era um produto. As mudanças culturais foram causadas pela interação entre as duas espécies com adaptação à nova biocenose”, explica Oren Kolodny.
A pesquisa abre a porta para um grande progresso
“Este estudo é especialmente interessante porque refuta a teoria de que os neandertais se extinguiram, pois o Homo sapiens tinha vantagens sobre eles. Claro, não há razão para acreditar que o desenvolvimento tenha seguido esse modelo passo a passo o tempo todo, mas ele nos equipa com uma excelente ferramenta analítica para olhar tanto para o material já conhecido quanto para o novo emergente. Isso nos dá um bom ponto de partida para testar outros cenários e avaliar descobertas novas e antigas”, diz Peter Kjergaard.
Oren Kolodny considera este estudo principalmente como um exemplo de como vários especialistas podem nos levar adiante e nos dar mais conhecimento sobre a evolução humana.
“Esta é uma pesquisa interconectada em vários campos que abre novos horizontes para nós e que acredito que nos dará respostas no futuro”, diz Kolodny.
O mesmo é dito por Peter Kjergaard: “Chegou a hora de obter resultados nesta área, e estamos usando seriamente todos os ramos interligados da ciência com todos os seus recursos. Prevejo um grande progresso nos próximos anos."
Rasmus Kragh Jakobsen
