Não muito tempo atrás, os cientistas usaram o DNA de um dos mais antigos esqueletos ingleses (10.000 anos) para descobrir como eram os primeiros habitantes da Grã-Bretanha. No entanto, não é a primeira vez que o DNA de um esqueleto antigo é obtido e revela fatos surpreendentes sobre nossos ancestrais. O rápido desenvolvimento do sequenciamento do genoma nas últimas décadas abriu uma nova janela para o passado.
Nossos ancestrais dormiram com Neandertais
Os arqueólogos há muito adivinham que os humanos modernos e os neandertais viveram juntos na Europa e na Ásia, mas só recentemente a natureza de sua coabitação se tornou conhecida.
Na verdade, depois que o primeiro genoma mitocondrial de um Neandertal (DNA localizado na mitocôndria de uma célula) foi sequenciado em 2008, os geneticistas e arqueólogos por muito tempo não conseguiram entender se as pessoas estão relacionadas ao nosso parente mais próximo de alguma forma ou não.
Quando o genoma completo do Neandertal foi sequenciado em 2010, as comparações com o DNA humano moderno mostraram que todos os não africanos têm pedaços de DNA do Neandertal misturados no genoma. Isso poderia ter acontecido se humanos e neandertais se misturassem há apenas 50.000 anos. Vários anos depois, isso foi confirmado.
A mistura permitiu que os tibetanos vivessem nas montanhas
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Estranhamente, nossos ancestrais se comunicavam com os neandertais não apenas como amigos. Quando o DNA foi sequenciado de um dedo fossilizado encontrado em uma caverna nas montanhas Altai, na Sibéria, e se acreditou que o dedo pertencia a um Neandertal, a análise genética mostrou que se tratava de uma nova espécie de homem, diferente, mas intimamente relacionada aos Neandertais. A análise do genoma completo mostrou que esses “denisovanos” também fizeram sexo com nossos ancestrais.
Os tibetanos, que vivem entre as montanhas mais altas do mundo, conseguem sobreviver em altitudes onde a maioria das pessoas simplesmente sufoca na ausência de oxigênio. A análise genética mostrou que os tibetanos, junto com os montanhistas etíopes e andinos, têm adaptações genéticas especiais que lhes permitem processar o oxigênio no ar rarefeito da montanha.
Agora sabemos que essas adaptações genéticas à altura nos tibetanos - eles têm uma variante específica do gene EPAS1 - foram na verdade herdadas por meio do acasalamento ancestral com denisovanos.
Descobriu-se que a imunidade, o metabolismo e a dieta aprimorados entre os humanos modernos também estão associados a variantes genéticas benéficas herdadas desse cruzamento com Neandertais e Denisovanos.
Nossos ancestrais evoluíram surpreendentemente rápido
O cruzamento com outras espécies explica apenas uma pequena fração das adaptações humanas. A análise de DNA nos mostra que, à medida que nossos ancestrais vagavam pelo mundo, eles evoluíram em diferentes ambientes e se adaptaram aos alimentos mais rápido do que se pensava.
Por exemplo, o desenvolvimento da tolerância à lactose é um exemplo óbvio de adaptação humana. A capacidade de digerir o leite depois de três anos não é universal - e pensava-se que se espalhou para a Europa junto com a agricultura no Oriente Médio há cerca de 10.000 anos.
Mas quando estudamos o DNA humano nos últimos 10.000 anos, essa adaptação, que agora é comum no norte da Europa, estava ausente há 4.000 anos e mesmo assim era bem rara. Isso significa que a disseminação da tolerância à lactose na Europa deve ter sido incrivelmente rápida.
Os primeiros ingleses eram negros
O DNA de uma das primeiras pessoas na Grã-Bretanha, o Homem de Cheddar, mostra que ele provavelmente tinha pele escura e olhos azuis. E ele também não conseguia digerir o leite.
Embora seja curioso e até um tanto surpreendente saber que algumas das primeiras pessoas a habitar a ilha agora conhecida como Grã-Bretanha tinham pele escura e olhos azuis, essa combinação impressionante não é tão imprevisível, dado o que aprendemos sobre a Europa paleolítica. do DNA dos antigos. A pele escura era bastante comum entre caçadores-coletores como o Homem de Cheddar, que viveu na Europa por milênios depois de viver - e eles tinham olhos azuis desde a Idade do Gelo.
Imigrantes do Oriente trouxeram pele branca para a Europa
Portanto, se há 10.000 anos a pele escura era comum na Europa, como os europeus conseguiram sua pele branca? Não há mais caçadores-coletores na Europa, e há muito poucos deles ao redor do mundo. A agricultura substituiu a caça como meio de vida e, como você sabe, a agricultura se espalhou para a Europa a partir do Oriente Médio. A genética nos revelou que essa mudança também está associada a um movimento humano significativo.
Também sabemos agora que há cerca de 5000 anos, houve um grande afluxo de pessoas das estepes russas e ucranianas para a Europa (geograficamente). Junto com o DNA, essas pessoas trouxeram para a Europa cavalos domesticados e uma roda e, ao mesmo tempo, possivelmente uma língua proto-indo-européia, da qual se originaram quase todas as línguas europeias modernas.
Muito provavelmente, junto com eles, pele branca apareceu na Europa. Acredita-se que a pigmentação mais clara da pele ajuda as pessoas a absorver melhor a luz solar e a sintetizar a vitamina D a partir dela.
Ilya Khel
