Parece que os inúmeros restos da "Caverna dos Ossos" pertencem aos Neandertais
Os pesquisadores foram capazes de isolar e sequenciar o DNA de restos mortais enterrados na famosa "Caverna dos Ossos" na Espanha. Com 430.000 anos, eles abrem novos capítulos na dramática história de nossa espécie.
Várias cavernas cársticas na cordilheira de Sierra de Atapuerca, no norte da Espanha, foram escavadas por muitas décadas e já renderam uma série de descobertas incríveis. A mais famosa foi a "Caverna dos Ossos", em uma fenda da qual, a 13 m de profundidade, antropólogos descobriram restos de animais e 28 pessoas, datando de 430 mil anos. Acredita-se que tenham pertencido aos ancestrais dos Neandertais da Europa - Heidelberg (Homo heidelbergensis).
Recentemente, no entanto, uma equipe de cientistas trabalhando sob a orientação do paleogenetista sueco de renome mundial Svante Pääbo foi capaz de isolar parcialmente o DNA nuclear de alguns ossos e dentes encontrados em uma caverna espanhola. Depois de sequenciá-lo, os autores chegaram à conclusão de que os restos - pelo menos aqueles com os quais os geneticistas trabalharam - não pertenciam a Heidelberg, mas a Neandertais de pleno direito. Anteriormente, acreditava-se que surgiram apenas 100 mil anos depois. Os resultados da pesquisa são publicados pela revista Nature.
Os autores também notaram que a essa altura os neandertais já deveriam ter se separado dos denisovanos, outro ramo extinto do povo antigo, cujos vestígios parciais foram encontrados até agora apenas em Altai, embora seus "traços genéticos" sejam encontrados em outras regiões. Finalmente, esses dados nos permitem acreditar que nossos ancestrais diretos também divergiram do ancestral comum dos denisovanos e neandertais muito antes do que se acreditava até agora.
Esse "embaralhamento de cartas" em que se baseia grande parte do raciocínio dos antropólogos pode levá-los a reconsiderar seriamente nossas visões sobre a história humana primitiva. É até possível que o último ancestral comum do Homo sapiens e do Neandertal não fosse o Homo heidelbergensis, mas uma espécie ainda mais antiga, o Homo antecessor, que viveu entre 0,8 e 1,2 milhão de anos atrás.
No entanto, a imagem de nosso passado distante permanece muito confusa, e a "Caverna dos Ossos" é claramente incapaz de trazer a clareza final. Vale a pena notar que, há alguns anos, foi feita uma análise do DNA mitocondrial (não nuclear) de outra amostra encontrada aqui, que acabou sendo intimamente relacionada aos denisovanos, e não de forma alguma aos neandertais. Isso ainda precisa ser explicado.
Sergey Vasiliev
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