As únicas pessoas no planeta cujos ancestrais não cruzaram com os neandertais são os habitantes da África Subsaariana. Uma nova pesquisa mostrou que mesmo os habitantes da parte norte do Continente Negro têm genes de Neandertal.
A decodificação do genoma de nossos parentes evolutivos mais próximos mostra que o DNA de um eurasiano médio é de 1 a 4% do material genético dos neandertais. Obviamente, o sexo entre representantes das duas espécies raramente era produtivo, mas não importa quantos descendentes houvesse, era o suficiente para passar genes importantes para uma pessoa razoável que fortalecesse sua imunidade.
Uma vez que foi estabelecido que as pessoas que vivem agora fora da África têm mais em comum com os neandertais do que com os africanos, é lógico supor que o cruzamento ocorreu fora do continente negro, quando os primeiros grupos de Homo sapiens começaram a se estabelecer no Oriente Médio (não antes de 100 mil anos costas).
Há outro ponto de vista mais complexo: os neandertais e os não-africanos modernos tiveram um ancestral comum, que há cerca de 230 mil anos se separou dos ancestrais dos africanos modernos. O segundo cenário é teoricamente possível, mas estudos recentes confirmaram repetidamente a primeira hipótese. Também não houve sensação desta vez: uma análise de 780.000 variantes genéticas de 125 pessoas representando sete grupos de norte-africanos mostrou que há muito mais DNA de neandertal nesse DNA do que nos africanos subsaarianos.
O nível de genes de Neandertal nessas populações é comparável ao da Eurásia. Os cientistas também descobriram que o sinal genético do Neandertal é mais alto nas populações do norte da África, cujos ancestrais tinham relativamente pouco cruzamento com os habitantes modernos do Oriente Médio e da Europa. Isso sugere que o sinal vem diretamente de cruzamentos antigos com neandertais, e não de conexões recentes com outras pessoas cujos ancestrais foram confundidos com uma espécie diferente.
Assim, as únicas populações da humanidade moderna sem uma mistura de Neandertal são grupos ao sul do Saara. Segundo os pesquisadores, os resultados obtidos não significam que os neandertais migraram para a África e entraram em contato com a população local.
Uma situação íntima desenvolveu-se mais provavelmente no Oriente Médio, de onde alguns grupos voltaram para o Norte da África, assimilando ou exterminando suas populações ancestrais. Além disso, o estudo indica que a população do Norte da África não foi uma fonte de migração para o Oriente Médio. Muito provavelmente, os habitantes da África Oriental se tornaram os pioneiros. Os resultados da análise genética são publicados na revista PLoS ONE.
