Cerca de 400 mil anos atrás, os Neandertais começaram a se mover pelo território da Europa moderna e da Ásia Ocidental. Eles vagaram por centenas de milhares de anos, conquistaram novas terras e não havia razão para seu desaparecimento. No entanto, há 45 mil anos, iniciou-se um ponto de inflexão. Na vanguarda da história estava uma espécie invasora, nosso ancestral direto homo sapiens, que deixou a África e entrou na Europa.
Os próximos 5 mil anos ainda são misteriosos para a ciência moderna. Em um período relativamente curto, o Neandertal desapareceu completamente da face da Terra. Mas a morte da espécie está coberta de escuridão. Cientistas em anos diferentes apresentaram várias teorias, a maioria das quais parece, para dizer o mínimo, improvável. No entanto, a nova descoberta leva a humanidade um passo mais perto da solução.
A extinção de uma espécie é um processo complexo
O processo de extinção é um mecanismo biologicamente complexo. Os cientistas às vezes não conseguem explicar por que algumas populações estão desaparecendo hoje, muito menos dias que se passaram dezenas de milhares de anos atrás. Como dissemos, historiadores e antropólogos apresentaram muitas teorias. Argumenta-se que os Neandertais foram destruídos deliberadamente pelos humanos na luta por território e recursos naturais. Foi sugerido que as duas espécies se fundiram, porque uma pequena fração do DNA de Neandertal foi encontrada no genoma humano. Especula-se que a culpa é das mudanças climáticas. Vamos considerar alguns fatos.
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período glacial
Essa teoria ainda tinha muitos defensores e foi uma das mais populares. Como você sabe, os neandertais se especializaram na caça de grandes animais que viveram na era do gelo. Quando toda uma era histórica chegou ao fim, animais como mamutes e tigres-dente-de-sabre foram extintos e, com eles, os neandertais desapareceram. O Homo sapiens era mais sofisticado no comércio, permitindo-lhes viajar longas distâncias e proporcionando acesso a alimentos e recursos em tempos de escassez. Esta hipótese bem fundada, sem dúvida, tem o direito de existir. No entanto, agora surgiu uma teoria que está revertendo a ideia da extinção de nossos antecessores. Vamos considerá-lo com mais detalhes.
Doenças tropicais trazidas da África
De acordo com um estudo conjunto publicado no Journal of Physical Anthropology, o Homo sapiens infectou os neandertais com doenças tropicais africanas, o que acelerou a destruição da espécie.
Evidência genética
Essa teoria chocante foi apresentada por funcionários de duas importantes universidades britânicas: Oxford e Cambridge. O pré-requisito para a descoberta foi a evidência de que doenças infecciosas apareceram na Terra dezenas de milhares de anos antes. Ambas as espécies de hominídeos eram presas fáceis para microrganismos patogênicos. Em apoio à hipótese apresentada, os cientistas examinaram os vírus contendo DNA encontrados em fósseis humanos antigos e o DNA dos próprios restos mortais. Assim, conclusões revolucionárias foram obtidas.
Houve uma conexão entre as duas espécies
Não havia pré-requisito para inimizade. Ao contrário, as duas espécies poderiam coexistir perfeitamente e transmitir genes associados à doença entre si. Se os vírus tropicais foram transmitidos do Homo sapiens para os neandertais, é razoável acreditar que estes últimos não tinham imunidade para resistir à misteriosa doença.
Doenças crônicas enfraqueceram os neandertais
A Dra. Charlotte Howldcroft, do Departamento de Antropologia Biológica de Cambridge, foi uma das participantes do estudo. Segundo o especialista, o homo sapiens migrou da África e microorganismos patogênicos floresceram nas águas do continente. Assim, os neandertais "conheceram" tuberculose, úlceras estomacais, dois tipos de herpes e até tênias. Essas doenças crônicas não podiam matar instantaneamente toda a espécie, mas ainda assim conseguiam enfraquecer significativamente seus representantes.
Nesse sentido, analogias mais modernas se sugerem. Depois que Colombo descobriu a América, os colonialistas trouxeram doenças terríveis como a varíola e o sarampo para o Novo Mundo. Os índios não tinham imunidade a novas doenças, com o que morreram assentamentos inteiros. No entanto, de acordo com o Dr. Howldcroft, essa comparação não é precisa. Além disso, ainda existem tribos indígenas. Quanto aos neandertais, eles estavam espalhados em grupos, e cada um deles tinha seu próprio inimigo na forma de uma infecção até então desconhecida. Juntando o quadro, o enfraquecimento de cada grupo fez pender a balança contra a sobrevivência de toda a espécie. Sua imunidade nunca foi capaz de se adaptar ao "agressor".
Resistência a vírus nos primeiros humanos
Essa descoberta foi possível graças a novos métodos de isolamento de DNA de restos fósseis, bem como às novas tecnologias utilizadas na decodificação do código genético. Essa teoria foi ajudada a formular o Dr. Simon Underdown, outro participante da pesquisa. O especialista estuda a evolução humana dentro das paredes de Oxford. Segundo o cientista, os dados genéticos de muitos microorganismos patogênicos sugerem que eles poderiam ter se desenvolvido junto com nossos ancestrais por dezenas de milhares e até milhões de anos.
Conclusão
Teorias anteriores argumentaram que o início de epidemias de doenças infecciosas coincidiu com a revolução agrícola (cerca de 8.000 anos atrás). Foi nessa época que as primeiras tribos nômades começaram a criar gado. Então, os patógenos sofreram mutação e se espalharam dos animais para os humanos. Acreditava-se que o ambiente ideal para epidemias era criado por meio de uma mudança drástica no estilo de vida. Por exemplo, a tuberculose tem sido associada à revolução agrícola.
Mas depois de um estudo aprofundado, surgiu um quadro completamente diferente. A doença foi transmitida aos animais por meio do contato consistente com humanos, e não vice-versa. Embora não haja nenhuma evidência direta de infecção humana de Neandertais, há evidências convincentes de cruzamento. Enquanto os primeiros humanos foram capazes de desenvolver imunidade às doenças europeias, os neandertais foram incapazes de resistir às doenças africanas.
